Proceso de producción del pellet combustible

Según los datos recopilados por el Registro Central de Emisiones de Edificios, en Polonia hay más de 400 mil calderas de pellet registradas. Podemos suponer que la demanda de este combustible coincide con la producción anual, estimada en aproximadamente 2 millones de toneladas. Debido a las turbulencias del año pasado relacionadas con el suministro y el precio del pellet, muchos productores potenciales, distribuidores
y usuarios se abstienen de comprar líneas de producción de pellet así como el propio pellet, explicando
que el pellet es demasiado caro.

¿Qué es el pellet y de qué está hecho?

El pellet es un combustible de calefacción que se produce a partir de subproductos libres de productos químicos procedentes de aserraderos
y carpinterías. Se trata de serrín, virutas y astillas provenientes tanto del procesamiento de madera de coníferas como de frondosas. El pellet es un granulado cuyo diámetro suele ser de 6 u 8 milímetros. Este tamaño es óptimo para la alimentación automática de la caldera de calefacción y garantiza una combustión limpia, así como una operación cómoda.

Ventajas y desventajas del pellet

No hay ninguna duda de que para el usuario final el pellet es un combustible energéticamente ventajoso, cuyo poder calorífico (19MJ/kg) es ligeramente inferior al poder calorífico del carbón (23 MJ/kg). Desde el punto de vista ecológico es un combustible renovable que contribuye al desarrollo sostenible, y para el consumidor significa comodidad derivada de una menor implicación en el mantenimiento y servicio de la caldera de calefacción.

En términos de balance ecológico y desarrollo sostenible, la producción de pellet está justificada cuando la materia prima son residuos de madera y no material obtenido como resultado de la deforestación. Por ello, los ecologistas subrayan que no se deben utilizar troncos enteros para la producción de pellet.
Otro aspecto importante percibido por los consumidores como desventaja es la inestabilidad del precio del pellet en los últimos años. Sin embargo, los precios deben considerarse siempre desde una perspectiva a más largo plazo.

 Proceso de fabricación del pellet

La producción de este combustible se basa en la compresión de la materia prima, como por ejemplo virutas o serrín.
Para producir una tonelada de pellet generalmente se necesitan 6–8 m3 de materia prima. El resultado final depende de propiedades físicas como la humedad y la densidad.

La primera etapa del proceso de producción es la limpieza de la materia prima de impurezas no deseadas. Pueden ser partículas de distintos metales o piedras. Para ello se utilizan separadores de metales y materiales pesados. En el caso de materia prima limpia, esta etapa puede omitirse. A continuación, debido a la diversidad en el tamaño de la materia prima, esta se dirige a un molino de martillos, donde se obtiene una fracción homogénea.

En la segunda etapa la materia prima se somete a un proceso de secado. Por lo general, el serrín, las virutas y las astillas tienen un contenido de humedad significativamente mayor que el requerido. Puede alcanzar incluso aproximadamente el 40%–50%. Tras el secado, la humedad de la materia prima desciende incluso hasta el 10%, y este parámetro determina la calidad del pellet
y su posterior combustión limpia en la caldera. 

La siguiente etapa es el acondicionamiento de la materia prima. Generalmente se realiza añadiendo una pequeña cantidad de agua durante el propio proceso de peletización; sin embargo, algunos productores
añaden previamente diversos agentes que apoyan la producción del pellet, como almidón o harina.

La siguiente etapa tiene lugar en la propia matriz de la peletizadora. La materia prima blanda se prensa a alta presión en los orificios de la matriz mediante rodillos, y el pellet terminado que sale de ellos se corta a la longitud deseada con cuchillas. Durante el proceso de peletización, en el punto de contacto entre la matriz y los rodillos, la temperatura oscila entre 60°C y 80°C. Esto provoca que la lignina contenida en la materia prima, que actúa como aglutinante natural, contribuya a la formación y cohesión del pellet.

La quinta etapa es el enfriamiento del producto final. Los gránulos de pellet se enfrían al aire libre. El enfriamiento puede intensificarse mediante ventiladores adicionales instalados en la cinta transportadora. Durante el proceso de enfriamiento, los enlaces se solidifican y se vuelven estables. Gracias a ello, el pellet conserva su forma hasta el momento de la combustión
en la caldera, estufa o chimenea.

La última etapa es el tamizado. El polvo y el pellet mal prensado se separan
y se redirigen nuevamente al proceso de producción, mientras que el pellet de buena calidad se envasa en sacos o se transporta a un depósito/silo como producto a granel.

El producto final puede someterse a certificación. Dependiendo del contenido de cenizas, compuestos de nitrógeno
y poder calorífico, así como de la humedad, el pellet combustible se divide en 3 clases de calidad.
El pellet de clase A1 garantiza la máxima calidad y se ofrece principalmente a clientes individuales. El pellet de clase A2 es de calidad media y se utiliza principalmente en grandes instalaciones de calefacción. El pellet de clase B se utiliza principalmente en calderas equipadas con quemador autolimpiante. 

Línea de producción de pellet de la empresa TechnoMaszBud Sp. z o.o.