Peletizadora y granuladora – similitudes y diferencias

Al buscar en internet información sobre los combustibles de biomasa, y en particular sobre el equipamiento necesario para iniciar su producción, sin duda te encontrarás con dos términos recurrentes: peletizadora y granuladora. En algunos casos se utilizarán indistintamente – para describir un mismo dispositivo, mientras que en otros contextos se referirán a distintos tipos de máquinas. A veces incluso los verás en forma compuesta como “peletizadora/granuladora”. 

En esta terminología compleja es fácil confundirse.

¿En qué se diferencia entonces una peletizadora de una granuladora? ¿Cuáles son sus aplicaciones? Veámoslo.

Peletizadora y granuladora – prensas para la extrusión de granulado

Tanto la peletizadora como la granuladora son las llamadas prensas para la producción de granulado a partir de biomasa.

Este tipo de dispositivos se utiliza para transformar biomasa, es decir, residuos de origen natural, en gránulos de tamaño uniforme y consistencia homogénea.

El funcionamiento de una prensa de granulado se basa en la cooperación de varios mecanismos. Estos son:

Motor de accionamiento
El motor proporciona la energía necesaria para el funcionamiento de la peletizadora, generalmente en versión eléctrica, aunque también existen modelos con motor de combustión.

Trituradora
La trituradora muele la materia prima en pequeños fragmentos mediante cuchillas de alta velocidad, preparándola para su posterior procesamiento.

ES IMPORTANTE RECORDAR: La trituradora procesa cuidadosamente la biomasa introducida; sin embargo, antes de alimentar la prensa, la materia prima debería estar previamente triturada, por ejemplo, utilizando una astilladora. La fracción del material introducido no debe ser mayor que el diámetro de los orificios de la matriz.

Rodillos o cilindros
Los rodillos giratorios empujan la biomasa a través de la matriz, dándole forma de granulado y asegurando la densidad adecuada del pellet. Dependiendo del mecanismo que acciona la rotación de los rodillos, se distinguen modelos de un solo eje con dos, tres o cuatro pistas. Cuantas más pistas, mayor es el rendimiento de la máquina.

Matriz
La matriz es una placa metálica con orificios a través de los cuales se presiona la biomasa, formando gránulos de un diámetro determinado. Este elemento es responsable de la forma final del granulado.

IMPORTANTE: El tipo de matriz es el elemento que diferencia las prensas de pellet de las granuladoras. Continúa leyendo.

Granuladora y peletizadora – diferencias

Si hemos establecido que la peletizadora y la granuladora funcionan según el mismo principio, ¿qué hace que las clasifiquemos en dos categorías distintas? 

Las principales diferencias son:

- Aplicación

Las peletizadoras son máquinas destinadas a la producción de combustible de alta calidad a partir de biomasa – pellet.

Para la producción de pellet se utiliza generalmente material derivado de la madera, como virutas, astillas o serrín. 

La granuladora es, por definición, un dispositivo agrícola destinado al procesamiento de material agro con el fin de producir alimento granulado para animales de granja. En relación con esta función, la granuladora está destinada principalmente a procesar materias primas comestibles para animales, por ejemplo, cáscaras de cereales. Por ello, a veces se denomina “peletizadora para pienso”. Las granuladoras en la agricultura también pueden utilizarse para la producción de fertilizante granulado.

Cabe señalar que la materia prima procesada por las granuladoras es, por lo general, más blanda y, debido a su aplicación, el granulado producido puede presentar una calidad inferior (uniformidad, densidad) en comparación con el combustible especializado que es el pellet – producto de la peletizadora.

Por lo tanto, las granuladoras destinadas únicamente al procesamiento de material agro (es decir, aquellas que no cumplen ambas funciones) pueden ser menos precisas y menos resistentes.

El margen de error en la producción de piensos o fertilizantes es mayor.

- Grosor de la matriz

La diferencia estructural más importante entre los tipos de prensas de biomasa mencionados es el grosor de la matriz. La regla general para seleccionar el grosor de la matriz según el tipo de biomasa procesada establece que cuanto más blanda sea la materia prima, más gruesa debe ser la matriz. De ello se deduce que la peletizadora debe estar equipada con una matriz MÁS DELGADA que una granuladora para pienso, ya que el material derivado de la madera es más duro que el material agro.

Aunque esta regla pueda parecer ilógica al principio, tiene una justificación funcional. El material más duro tiende a formar obstrucciones en la matriz con mayor facilidad. En el caso de matrices más gruesas, las virutas de madera podrían acumularse en los orificios profundos y frenar el proceso de extrusión. El material más blando tiene menor tendencia a obstruir la perforación de la matriz.

Por lo tanto, las matrices para la producción de pienso son más gruesas que aquellas destinadas a la granulación de virutas de madera. 

Por ejemplo, para la cáscara de espelta el grosor es de 50 mm, para la paja 45 mm, y para las virutas de pino el grosor recomendado de la matriz es de aproximadamente 33 mm. 

En el caso de especies de madera más duras, el grosor adecuado de la matriz es proporcionalmente menor. 

IMPORTANTE: En muchos modelos de peletizadoras, la matriz es un elemento intercambiable. Algunos fabricantes, antes de vender una prensa de granulación, consultan con el comprador el grosor de la matriz instalada. De ahí la existencia en el mercado de dispositivos multifuncionales peletizadora-granuladora.

Cada peletizadora es una granuladora – no toda granuladora es una peletizadora

En internet no es difícil encontrar peletizadoras/granuladoras que combinan las funciones de ambos dispositivos. En nuestra oferta, la mayoría de las máquinas para la producción de pellet también pueden servir como granuladoras para pienso o fertilizante (como por ejemplo este modelo). Desde el punto de vista práctico, esta es la mejor solución, ya que al diseñar un dispositivo destinado a la producción de pellet – técnicamente más exigente – se cumplen también, de forma indirecta, los requisitos para la extrusión de granulado agro. 

Las peletizadoras destinadas a la producción de combustible a partir de distintas especies de madera cuentan, por defecto, con la posibilidad de cambiar la matriz. En la mayoría de los casos, nada impide sustituirla por una que permita la formación de gránulos de pienso o fertilizante.

Resumiendo esta compleja relación: Cada tipo de pellet es un granulado. Sin embargo, como ya hemos establecido, existen muchos tipos de granulado y no todo granulado es pellet. De ello se desprende directamente que CADA peletizadora es un tipo de granuladora y puede desempeñar con éxito la función de granuladora para pienso, pero NO TODA granuladora para pienso (por razones técnicas) es al mismo tiempo una peletizadora.

En pocas palabras:

La peletizadora es el dispositivo más versátil dentro de la categoría de prensas para la granulación de biomasa y puede utilizarse para diversos fines tanto industriales como agrícolas.