Las inversiones que apoyan al medio ambiente gozan actualmente de un interés cada vez mayor – tanto por la creciente conciencia ecológica como por los beneficios financieros derivados del negocio „verde”. Un ejemplo puede ser el cultivo de árboles de oxígeno, es decir, paulownias. Debido a su crecimiento rapidísimo, una plantación de paulownia permite obtener ingresos ya a los pocos años de su establecimiento. Sin embargo, no es un negocio para todos: para aprovechar plenamente el potencial de esta especie y maximizar los beneficios futuros, hay que reflexionar bien tanto sobre las cuestiones agrotécnicas como sobre las posibilidades de aprovechamiento de la materia prima.
¿Qué es un árbol de oxígeno? La información más importante sobre la paulownia
Bajo el nombre de „árboles de oxígeno” se esconden variedades seleccionadas e híbridos de especies del género paulownia (Paulownia), como P. tomentosa , P. elongata , P. fortunei. Son los árboles de crecimiento más rápido que pueden cultivarse en el clima polaco, y también unos de los árboles de crecimiento más rápido del mundo. Superan rápidamente a las especies autóctonas cultivadas para la obtención de madera, incluyendo a tales „velocistas” como el pino silvestre o el abedul verrugoso. Si se les proporcionan condiciones óptimas, en cuanto a la tasa de incremento de biomasa las paulownias superan incluso a los sauces energéticos, es decir, la fuente clásica de materia prima para astillas y para la producción de pellet.
¿Qué tan rápido crecen los árboles de oxígeno? Si los arbolitos tienen acceso a una cantidad adecuada de luz, agua y nutrientes, ¡la velocidad de crecimiento de la paulownia es verdaderamente increíble! Ya en los primeros años de cultivo su crecimiento supera los 2 m al año. ¡El crecimiento de ejemplares de vitalidad excepcional puede aumentar hasta 4 m en tan solo una temporada! Después de 6 años, los árboles de oxígeno suelen tener ya entre 10 y 15 m de altura.
La plantación de paulownia no requiere su eliminación después de la cosecha. Los árboles de oxígeno se caracterizan por la capacidad de rebrotar desde las raíces. Del tronco cortado brotan nuevos tallos en primavera, y al cabo de unos años puede realizarse otra cosecha. En una plantación de árboles de oxígeno correctamente establecida y mantenida pueden realizarse varios de estos ciclos.
Debido al rapidísimo incremento de biomasa y a la enorme superficie de las hojas, las paulownias constituyen unas „fábricas de oxígeno” extremadamente eficientes : en el transcurso de un año, un árbol de varios años de esta especie produce aprox. 6 kg de oxígeno y, al mismo tiempo, absorbe más de 8 kg de dióxido de carbono. Según las condiciones de crecimiento y la densidad de plantación, ¡una hectárea de „bosque de oxígeno” produce de 10 a incluso 30 toneladas de oxígeno al año!
¿Cómo es el árbol de oxígeno? ¡Hermoso! Una ventaja adicional de la paulownia es su carácter decorativo. Los árboles de oxígeno forman hojas enormes de más de 30 cm de diámetro y de forma acorazonada, que les dan un aspecto exótico. En mayo desarrollan impresionantes racimos de flores campanuladas de color violeta pálido – tienen un aspecto extraordinariamente llamativo, y su dulce aroma y el néctar que producen abundantemente atraen a las abejas.
Plantación de árboles de oxígeno para biomasa o madera de aserradero
Desde el punto de vista del inversor, los beneficios para el medio ambiente derivados del cultivo de árboles de oxígeno constituyen un valor añadido. ¡Los beneficios reales tienen mayor importancia! ¿Cuánto se puede ganar con una plantación de paulownia? ¿Qué hacer para que la inversión sea más rentable?
Antes de establecer una plantación de paulownia, hay que pensar en el destino de la futura cosecha. Existen dos modelos de negocio principales: cultivo para biomasa o para la obtención de madera de aserradero de alta calidad. También se practica una solución híbrida.
La madera de paulownia es una materia prima valorada, entre otros, en la fabricación de muebles, la construcción naval, y también utilizada para la producción de instrumentos musicales. Es relativamente ligera (aprox. 270-300 kg/m3), y al mismo tiempo duradera, resistente y fácil de trabajar. Se caracteriza por un alto poder calorífico, que para la madera seca es de aprox. 18,5–19 MJ/kg. Sin embargo, las posibilidades de utilización de esta materia prima dependen de su calidad, relacionada con la agrotecnia aplicada.
El cultivo de árboles de oxígeno para biomasa permite recolectar la cosecha más rápidamente y, por tanto, obtener el retorno de la inversión. En el cultivo con fines energéticos, las plantas se plantan con una densidad de 900 a más de 2000 esquejes de raíz por hectárea de plantación. Pueden conducirse con varios brotes, que llenarán rápidamente las entrehileras. La cosecha se realiza 3-4 años después de la plantación, obteniendo un rendimiento del orden de 15-30 t/ha. Como los árboles de oxígeno rebrotan desde las raíces, en unos años la plantación proporcionará otra porción de biomasa. Es importante destacar que la madera de paulownia tratada como biomasa no tiene que cumplir normas de calidad rigurosas: para este fin también son adecuadas las ramas bifurcadas, las ramas torcidas y los troncos nudosos. Esta materia prima puede transformarse en leña para chimenea, astillas, pellet o briquetas.
Definitivamente merece la pena tener su propio equipo para la producción de biocombustibles sólidos, es decir, una peletizadora o una briquetadora. La madera de paulownia de menor calidad, destinada a biomasa, se compra a 250- 400 PLN/m³, es decir, 150-300 PLN por tonelada. Mientras tanto, los precios de una tonelada de pellet oscilan entre 1300-2500 PLN/t.
Una plantación de árboles de oxígeno establecida para la obtención de madera de aserradero de alta calidad teóricamente permite lograr un mayor beneficio, sin embargo, implica un riesgo considerable y su mantenimiento es mucho más complicado. La densidad de plantación es menor, aprox. 500-750 plantones por hectárea. Hay que armarse de paciencia: para obtener madera de clase A, la cosecha se realiza solo 10-12 años después de la plantación, cuando los árboles de oxígeno alcanzan la altura adecuada y sus troncos tienen un diámetro de al menos 30-40 cm. La materia prima debe cumplir estrictos requisitos de calidad: los troncos deben ser rectos, cilíndricos y gruesos, sin bifurcaciones, con el menor número posible de nudos. Hay por qué luchar: la madera de paulownia de clase A, caracterizada por la máxima calidad, puede venderse por más de 1500-2000 PLN/m3 – ¡por supuesto, siempre que se logre encontrar comprador! La alternativa es la cosecha ya después de 6-8 años – los troncos delgados de paulownia pueden venderse como madera de clase B o C, valorada mucho más barata, desde aprox. 900 PLN por 1 m3.
Para que los árboles de paulownia formen troncos rectos, requieren una poda regular de los brotes laterales y la eliminación de los rebrotes de raíz. Desafortunadamente, incluso el mantenimiento sistemático de la plantación no garantiza la obtención de materia prima de clase premium. De una hectárea se obtienen aprox. 60 toneladas de madera de aserradero. Calculado por año, esto da un incremento medio de masa de aprox. 5 toneladas/ha, es decir, bastante menos en comparación con el cultivo para biomasa. Para aumentar la rentabilidad de la inversión, definitivamente vale la pena planificar también el aprovechamiento de los „residuos”, es decir, ramas, ramones y troncos bifurcados. Son adecuados como materia prima para biomasa igual de bien que las paulownias cultivadas típicamente con fines energéticos. Utilizando una línea de producción de pellet se puede producir a partir de ellos biocombustible sólido de alta calidad. Otra posibilidad es transformar los restos tras la cosecha de los troncos de los árboles de oxígeno en astillas para acolchar la plantación mediante una astilladora.
¿Cómo establecer una plantación de árboles de oxígeno en Polonia?
Atención: ¡el cultivo de paulownia no es un negocio para todos! Puede ser extremadamente rentable, pero requiere una agrotecnia adecuada y una inversión considerable al inicio. La elección de clones de paulownia adaptados a las condiciones climáticas polacas es de importancia clave. Entre ellos se encuentran, entre otros, ‘Shan Tong’, ‘Oxytree’, ‘Pao Tong Z07’, ‘Nordmax21’, ‘Kirihiro’ y ‘H2F4’.
Los árboles de oxígeno son capaces de adaptarse a diversas condiciones ambientales y tipos de suelo, sin embargo, la velocidad de su crecimiento depende de las condiciones del hábitat y de la densidad de plantación. La limitación básica es la resistencia a las heladas: el cultivo de árboles de oxígeno es rentable en las regiones cálidas de Polonia, donde la temperatura en invierno no desciende por debajo de -25°C. La fecha de plantación debe caer en la segunda mitad de mayo, para no exponer los plantones jóvenes a las heladas de principios de primavera. Es importante preparar el emplazamiento, es decir, desherbar, aflojar y enriquecer con fertilizantes. Las paulownias son tolerantes con respecto al pH; pueden crecer en suelos con un pH de 5-8. Para su cultivo no son adecuados los terrenos encharcados, fuertemente ácidos, así como muy pesados y arcillosos.
Cultivo del árbol de oxígeno (paulownia): consejos prácticos
Vale la pena optar por el riego y la fertilización nitrogenada de la plantación. Los árboles de oxígeno jóvenes, que en los primeros meses de crecimiento tienen garantizado un acceso constante a la humedad, producen hojas enormes que les permiten una fotosíntesis intensiva.Esto se traduce en un crecimiento acelerado de los brotes y de las raíces. Es importante limitar el riego de la plantación en otoño y, en última instancia, interrumpirlo antes del final de la temporada. Gracias a ello, los plantones entrarán antes en estado de reposo y, como resultado, soportarán mejor el invierno. Los árboles de paulownia más viejos, de varios años, producen un sistema radicular profundo, que les garantiza una mayor resistencia a la sequía y les permite extraer nutrientes de las capas más profundas del suelo.
En el primer año después de la plantación, una operación importante es cortar los árboles de oxígeno aprox. 3–5 cm por encima del suelo. Esta poda radical se realiza en el período de reposo, en otoño o a principios de la primavera del año siguiente. Gracias a ello, las plantas comenzarán la segunda temporada desde cero, con un sistema radicular más fuerte. Esto les permitirá crecer mucho más rápido y producir brotes más fuertes; además, permite igualar la plantación. Los brotes anuales de paulownia que quedan después del corte no tienen por qué desperdiciarse. Lo mejor es triturarlos directamente en el campo, con ayuda de una astilladora con accionamiento por TDF, y luego utilizarlos para acolchar la plantación. Las astillas colocadas alrededor de los árboles de oxígeno jóvenes (o de otras plantas de cultivo) retienen la humedad en el suelo, limitan el crecimiento de malezas y, a medida que se descomponen, enriquecen el suelo con materia orgánica.
¿Vale la pena invertir en árboles de oxígeno?
La plantación de árboles de oxígeno combina objetivos ecológicos con potencial empresarial, sin embargo, requiere un enfoque profesional. Son de importancia clave la compra de plantones de paulownia certificados y resistentes a las heladas, la selección y la preparación cuidadosa del emplazamiento, así como una decisión consciente respecto al objetivo del establecimiento de la plantación. El cultivo para biomasa ofrece un retorno de la inversión más rápido y es menos exigente en cuanto al mantenimiento. La producción de madera de aserradero potencialmente permite obtener un mayor beneficio, a costa de una espera de muchos años y de grandes cargas de trabajo. Siempre vale la pena intentar aprovechar las materias primas residuales – en beneficio de la plantación y del propio bolsillo.
