Bricchetti ricreativi - per il camino e per il barbecue

Al giorno d'oggi il riscaldamento della casa con il fuoco vivo o la cottura sopra la brace sono ormai una rarità – dominio dei rifugi di montagna e delle case estive.

I combustibili moderni, come il pellet, sono oggi lo standard: ecologici, sicuri e comodi.

Nonostante ciò, molti di noi sono ancora attratti dal fuoco – non solo come fonte di calore, ma anche come simbolo del focolare domestico. Non a caso sinonimo di serata suggestiva è una cena a lume di candela, e non una merenda sotto le luci LED.

Un surrogato di questo legame primordiale con il fuoco rimane oggi il barbecue del fine settimana o una serata davanti al camino di casa.  

Purtroppo (o forse per fortuna), grazie allo sviluppo della scienza, oggi siamo consapevoli che il fumo del legno non giova alla nostra salute e che la salsiccia arrostita sul fuoco è una grande avventura estiva, ma non la migliore idea per un pranzo quotidiano.

E se fosse possibile conciliare in qualche modo il nostro attaccamento alle fiamme ardenti, senza allo stesso tempo esporre i nostri polmoni a esalazioni tossiche?

Un passo in questa direzione sono i bricchetti - in questo caso bricchetti ricreativi, destinati a camini e barbecue - diamo loro uno sguardo più da vicino.

1. Bricchetti di legno per il camino - alternativa alla legna

Il bricchetto di legno, chiamato anche bricchetto di trucioli o bricchetto ligneo, è un tipo di combustibile sempre più popolare utilizzato sia strettamente per scopi di riscaldamento sia per scopi ricreativi - come carica per il camino domestico. 

1.2. Bricchetto di legno - produzione e caratteristiche

Il bricchetto di legno nasce dalla pressatura di scarti di legno macinati. Una macchina chiamata bricchettatrice è responsabile della macinazione e poi della compressione della materia prima in condizioni di alta temperatura generata dall'attrito. Il legno fornito alla bricchettatrice dovrebbe essere precedentemente pre-frantumato utilizzando un cosiddetto cippatore. Nel processo di bricchettatura, il legno rilascia un legante naturale - la lignina. Grazie a ciò, i bricchetti finiti in forma di cubi o cilindri hanno una consistenza compatta e un'alta densità. 

Il potere calorifico dei bricchetti di legno oscilla tra 15 - 19 MJ/kg, a seconda della specie di legno.

Il bricchetto di legno è facile da produrre autonomamente, soprattutto per le persone che hanno accesso costante a trucioli, ramaglie, corteccia o scarti di legno. La bricchettatrice è una macchina di facile utilizzo che non richiede elevate qualifiche dell'utente.

1.3. Vantaggi dei bricchetti di legno

Nel processo di bricchettatura il legno evapora parte dell'acqua contenuta nel legno. È proprio l'umidità che è responsabile del fumo grigio e irritante del legno che brucia. Come risultato della compressione della biomassa, migliorano i parametri di combustione del legno - il contenuto di cenere scende anche sotto l'1%.

I bricchetti di legno, grazie alla loro alta densità, bruciano lentamente e in modo uniforme.

L'uso dei bricchetti nei camini garantisce anche una minore formazione di fuliggine sul vetro della camera di combustione. 

I bricchetti assicurano un fuoco di lunga durata limitando al contempo le esalazioni nocive. 

È una buona alternativa per chi apprezza un fuoco scoppiettante nel camino e allo stesso tempo non ama l'odore di affumicato che penetra in tappeti, tende o vestiti.

2. Bricchetti di carbone vegetale - per cuochi e proprietari di orti

I bricchetti di carbone vegetale non hanno bisogno di presentazioni. Da aprile fino al tardo autunno la loro vista ci accoglie alla cassa in ogni supermercato. A differenza dei tipi di combustibile sopra descritti, i bricchetti di carbone vegetale hanno un uso esclusivamente ricreativo e non servono per il riscaldamento delle case. 

2.2 Produzione e caratteristiche dei bricchetti di carbone vegetale

La produzione di questo bricchetto inizia con la combustione del legno in condizioni controllate prive di ossigeno – in un processo chiamato pirolisi – il cui risultato è la formazione del carbone vegetale. 

Successivamente, secondo la definizione di bricchetto, questo carbone viene frantumato in frazioni fini, 

che vengono unite con leganti naturali, come amido di patate, farina di legno o argilla. 

Dopo la miscelazione, la massa passa alle presse di formatura, dove sotto alta pressione ottiene la forma tipica di cuscinetti, cilindri o cubi di colore grigio scuro.

A differenza dei bricchetti di legno e di altri bricchetti combustibili, i bricchetti per barbecue non devono essere densi e il loro obiettivo principale non è una combustione di lunga durata, ma l'emissione uniforme di alta temperatura per un tempo limitato.

Di solito il contenuto di umidità e di cenere nei bricchetti per barbecue è molto basso – il che influisce sulla loro facilità di accensione e sulla pulizia della combustione.

A differenza dei bricchetti di biomassa, i bricchetti per barbecue sono il risultato di un processo produttivo piuttosto complicato e in più fasi. Il processo stesso di formatura dei bricchetti avviene in modo simile alla produzione di altri bricchetti, tuttavia la pirolisi del legno fino a ottenere carbone vegetale richiede conoscenza e il costante mantenimento di condizioni adeguate, affinché il legno non venga bruciato.

Applicazioni dei bricchetti di carbone vegetale

I bricchetti di carbone vegetale sono destinati principalmente all'uso ricreativo – in particolare per grigliare e arrostire sulla griglia. Grazie alla loro struttura e composizione, garantiscono una temperatura costante e uniforme, il che consente di controllare con precisione il processo di preparazione dei cibi – dalle verdure delicate ai pezzi di carne più grandi.

Rispetto al carbone vegetale classico (ad esempio in pezzi), i bricchetti per barbecue bruciano più lentamente e in modo più prevedibile, il che è particolarmente apprezzato da chi utilizza grandi barbecue con coperchio o pianifica cotture più lunghe.

Il potere calorifico dei bricchetti per barbecue di carbone vegetale è generalmente di 28–32 MJ/kg, il che li rende uno dei combustibili più energetici nella categoria della biomassa. L'alto valore calorifico deriva dal fatto che il carbone vegetale è un prodotto già parzialmente lavorato, contenente principalmente carbonio elementare. 

È importante che i bricchetti per barbecue di buona qualità non contengano sostanze chimiche e non trasferiscano odori sgradevoli ai cibi. Tuttavia, vale la pena evitare prodotti con l'aggiunta di sostanze artificiali facilmente infiammabili – queste possono influire sul gusto del cibo e sulla qualità dell'aria.

È meglio scegliere prodotti contrassegnati da certificazioni FSC o PEFC – ciò significa che la materia prima proviene da foreste gestite in modo sostenibile.

Bricchetti ricreativi - un compromesso a buone condizioni

Naturalmente, nulla può eguagliare un vero falò – profumato di resina e crepitante di scintille. Ci sono ancora occasioni e luoghi per accendere un tale fuoco.

Nella vita quotidiana, tuttavia, in termini di ricreazione, i bricchetti sostituiscono con successo il combustibile tradizionale del bosco – in modo comodo, pulito e più rispettoso dell'ambiente.