Bricchette o carbone? Quale combustibile scegliere?

La scelta del combustibile per una stufa domestica, una caldaia o un barbecue da giardino può rappresentare una vera sfida, e la molteplicità delle possibilità può creare confusione.  Cercando consigli, su internet si possono trovare opinioni divergenti – sostenitori delle bricchette o entusiasti del carbone di legna. Diamo quindi uno sguardo più da vicino a questi due materiali combustibili.

Bricchette e carbone di legna - produzione

La bricchetta è un materiale combustibile che si presenta più spesso sotto forma di blocchi di combustibile solido fine pressato. Per la sua produzione vengono utilizzati segatura, torba, polvere di carbone fossile, paglia, nonché altri scarti della produzione agricola. I materiali sopra menzionati vengono inseriti in una bricchettatrice dove vengono sottoposti al processo di bricchettatura consistente nella pressatura di rifiuti finemente macinati ad alta pressione senza l’uso di leganti. 

Il carbone di legna, talvolta chiamato anche nero di carbone, è un combustibile ottenuto mediante distillazione secca del legno. Il metodo principale per ottenere il carbone di legna è la carbonizzazione – attualmente effettuata in retorte d’acciaio di grande volume. A differenza delle bricchette, il carbone di legna perde l’80 percento della massa della sostanza iniziale. Per confronto: con una massa iniziale di 5 chilogrammi di biomassa una pellettatrice è in grado di produrre 3,3 kg di pellet, mentre dalla carbonizzazione di 5 kg di legno si ottiene un chilogrammo di carbone di legna. 

Applicazione di questi combustibili 

La bricchetta come materiale combustibile ha moltissimi tipi e applicazioni. Viene utilizzata in stufe in maiolica, caldaie di riscaldamento o camini. Le bricchette di carbone vengono utilizzate anche per scopi ricreativi, ad esempio per la grigliatura.  Grazie alle sue proprietà serve anche come combustibile di avviamento - tale a cui, dopo l’accensione, si aggiunge il combustibile principale. 

Il carbone di legna attualmente ha solo un utilizzo ricreativo o culturale. A causa della sua fragilità, tendenza a produrre polvere e volume sproporzionatamente grande rispetto alla massa il nero di carbone è sempre meno utilizzato come combustibile per stufe o caldaie. Questo combustibile ha però molti sostenitori nel settore gastronomico. Grazie al suo odore caratteristico e alla sua origine naturale, il carbone di legna è ideale per la grigliatura e l’affumicatura - esalta decisamente il sapore di molti piatti e un naso esperto saprà facilmente percepire il suo aroma “legnoso”.  

Efficienza delle bricchette ed efficienza del carbone di legna

Le bricchette sono uno dei combustibili più efficienti considerando la facilità della loro produzione. Il combustibile ottenuto facendo passare la paglia attraverso una bricchettatrice ha un potere calorifico tra 15 e 17 MJ/kg. Per confronto, questo valore per il carbone fossile è di circa 30MJ/kg, per la lignite circa 6MJ/kg, e per il pellet circa 19MJ/kg. Maggiori informazioni sull’efficienza del pellet possono essere trovate nel nostro articolo qui.

Il valore energetico del carbone di legna supera quello delle bricchette. Per il nero di carbone è pari a 30MJ/kg.  È opportuno notare qui la densità decisamente inferiore del carbone di legna, che fa sì che, nonostante l’elevato valore energetico, si tratti di un combustibile poco pratico e che richiede molto spazio per lo stoccaggio. La densità del carbone di legna è di 0,2 - 0,5 g/cm3 mentre la densità delle bricchette da camino si aggira intorno a 1,2g/cm3. In pratica significa che una tonnellata di carbone di legna può occupare lo stesso spazio di sei tonnellate di bricchette. In termini di stoccaggio e trasporto, si tratta di un vantaggio difficile da sottovalutare.

Bricchette e carbone di legna - ecocombustibili?

In un’epoca di intensificazione dei cambiamenti climatici e di lotta annuale contro lo smog nel periodo invernale, viene sempre più spesso affrontata la questione della bassa emissione dei combustibili. La cosiddetta impronta di carbonio, ovvero la quantità di CO2 rilasciata nell’atmosfera durante il processo di combustione, è uno dei criteri di scelta dei materiali combustibili per molti consumatori. Oltre all’anidride carbonica, è importante anche la riduzione di altre sostanze chimiche nocive che, attraverso i camini delle nostre case, entrano nell’aria che respiriamo.

Sia nel caso delle bricchette che del carbone di legna possiamo parlare di combustibili a bassa emissione appartenenti al gruppo dei materiali combustibili meno dannosi per l’ambiente. Va tuttavia sottolineato che il carbone di legna viene prodotto più spesso da alberi appositamente destinati a questo scopo. Per tali esigenze vengono spesso abbattute aree di altra vegetazione. Questa forma di gestione riduce la biodiversità delle foreste e non favorisce la coesistenza di diverse specie di piante e animali. D’altra parte, gli alberi destinati alla carbonizzazione producono ossigeno durante la loro crescita, il che in un certo senso compensa la loro impronta di carbonio. 

In questo ambito la bricchetta, soprattutto quella nella cui produzione vengono inseriti scarti nella bricchettatrice , sembra essere più rispettosa dell’ambiente. Una caratteristica positiva della biomassa bricchettata è la combustione con una quantità ridotta di fumo e il 99% di combustione della massa della bricchetta. Nella maggior parte delle bricchette, la cenere che è il prodotto della combustione rappresenta appena l’uno per cento della massa iniziale del materiale combustibile.

Bricchette o carbone - cosa è più salutare?

Molti proprietari di case si chiedono, cosa sia più salutare: bruciare bricchette o carbone?
La risposta breve è: la bricchetta durante la combustione rilascia meno sostanze nocive rispetto al carbone, ed è quindi un combustibile più salutare.
Tuttavia, la risposta completa è più complessa.

La bricchetta acquistata è più spesso bricchetta di legno o bricchetta di paglia.
La bricchetta di legno è la più salutare tra questi tre combustibili menzionati. La combustione della bricchetta di legno genera meno particelle sospese, che sono dannose per il sistema respiratorio. La bricchetta di paglia può generare più di queste particelle, così come altri inquinanti, come ossidi di azoto (NOx) e anidride solforosa (SO2), che contribuiscono alla formazione dello smog.

Nonostante ciò la bricchetta di paglia risulta comunque migliore rispetto al carbone. Tra i principali inquinanti emessi dal carbone si trovano particelle sospese, ossidi di azoto (NOx), anidride solforosa (SO2) e metalli pesanti, come mercurio e piombo.
Queste sostanze hanno un effetto dannoso diretto sulla salute umana, potendo causare malattie del sistema respiratorio, circolatorio e nervoso.
Influiscono anche indirettamente: contribuendo alla formazione dello smog, delle piogge acide e di altri problemi ambientali.

In sintesi:

La bricchetta, semplice da produrre, è decisamente un combustibile con molteplici applicazioni. Grazie ai diversi tipi di bricchettatrici, questo combustibile può essere prodotto da molti substrati diversi. È un metodo di riscaldamento economico, relativamente ecologico ed efficiente. Il carbone di legna oggi è piuttosto un relitto del passato, ancora popolare nelle regioni meno sviluppate del mondo. Nonostante ciò, continua a trovare applicazioni ricreative, e il suo odore caratteristico è per molti di noi un elemento inseparabile delle vacanze polacche. 

Nel confronto diretto di questi due combustibili, la bricchetta sembra essere senza concorrenti in tutte le categorie, soprattutto in termini di efficienza, versatilità ed ecologia.