Aireador de grano (secador puntual de grano) – guardián de la calidad de los cereales

Las buenas cosechas son la base del éxito de la agricultura; esto no admite dudas. Es un lugar común afirmar que prácticamente todo el desarrollo de las tecnologías agrarias puede reducirse a la cuestión de maximizar las cosechas al mismo tiempo que se limita el esfuerzo laboral. 

Sin embargo, la cosecha no es el final del trabajo del agricultor. El almacenamiento adecuado de los cultivos recolectados también puede representar un verdadero desafío. Esto se debe a que nunca faltan interesados en los frutos del trabajo de los agricultores, y nos referimos, por supuesto, a todo tipo de parásitos y plagas.

Como prueba de que el problema de los huéspedes no deseados en los graneros es tan antiguo como la propia agricultura, podemos considerar, por ejemplo, el hecho de la domesticación de los gatos. No es casualidad que nuestros compañeros cazadores de ratones aparecieran en los asentamientos humanos precisamente cuando los agricultores prehistóricos comenzaron a cultivar trigo y avena. 

Hoy sabemos que para los cultivos almacenados por el ser humano pueden ser mucho más peligrosos que los roedores, envueltos en mala fama, plagas mucho más pequeñas pero omnipresentes: hongos y bacterias. 

En la lucha contra su proliferación nos apoya la tecnología, entre otros, nuestro protagonista de hoy: el aireador.

Aireador de grano: ¿qué es y cómo funciona?

Aireador de grano (secador puntual de grano) es un dispositivo utilizado para airear los granos de cereal, que mejora su calidad al aumentar la actividad enzimática y mejorar la “respiración” del grano. El proceso de aireación previene el deterioro del grano, el crecimiento de moho y hongos, así como la pérdida de calidad, lo cual es especialmente importante durante el almacenamiento. 

Los aireadores se utilizan comúnmente en silos y almacenes de grano, así como en la industria molinera. Los aireadores eléctricos para cereales se popularizaron en la década de 1960. Los modelos más recientes, además de la función de conservación, están equipados con sistemas de monitoreo de parámetros del grano, como la humedad o la temperatura.

¿Cómo funciona un aireador (secador puntual de grano)?

El aireador de grano es un dispositivo alargado que, por su apariencia, recuerda a un gran tornillo puntiagudo. En el mercado se utilizan muchos nombres para este equipo, entre ellos: secador puntual de grano, ventilador de grano, base de enfriamiento, chimenea móvil, e incluso cohete.

Los elementos más importantes de la construcción del aireador son: motor eléctrico de accionamiento, ventilador y tubo soplador también llamado lanza.

La longitud de la lanza varía según el modelo del aireador y normalmente se encuentra en el rango de 1 m a 6 m. 

El gran tamaño del tubo se debe al hecho de que es la parte del dispositivo que se “sumerge” en la pila de grano a una profundidad de varios metros, mientras que el mecanismo de aspiración de aire y el motor permanecen por encima de la superficie de los granos.

La lanza, de varios metros de longitud, introduce el aire aspirado por el secador en las capas inferiores del grano, que no tienen “acceso” natural al aire. Para cumplir esta función, las paredes de la lanza están perforadas, lo que permite que el aire salga de manera uniforme hacia los lados a través de pequeños orificios. El tamaño de los orificios del tubo del aireador debe ser lo suficientemente pequeño para evitar que los granos entren en el interior del soplador desde la pila aireada.

La lanza también cumple la función de mover los granos. Para ello está equipada con una rosca espiral en forma de canal. El motor de accionamiento genera la rotación de la lanza dentro de la pila de grano. Funciona de manera similar a una mezcladora de mortero utilizada en la industria de la construcción. La rotación de la lanza es rápida; por ejemplo, para los modelos de secadores de grano KOZAK disponibles en nuestra página, puede alcanzar 3000 rpm, es decir, 50 rotaciones por segundo. Gracias a ello, los granos permanecen en movimiento constante y su secado se realiza de manera uniforme.

¿Por qué vale la pena utilizar aireadores para cereales?

El uso de aireadores para cereales es fundamental, ya que el proceso de aireación mejora la calidad del grano al prevenir el desarrollo de microorganismos patógenos. Una humedad del grano superior al 14,5% favorece la proliferación de mohos, hongos y bacterias como Aspergillus y Fusarium, que pueden provocar la formación de micotoxinas, sustancias perjudiciales tanto para los animales como para las personas. 

En los años 1942–1943 en la URSS, cientos de personas murieron como resultado del consumo de harina contaminada con micotoxinas. La harina tóxica provenía de granos que permanecieron en los campos durante el invierno, absorbieron humedad y se enmohecieron antes de la cosecha. El responsable de aquella catástrofe fue el hongo Fusarium y los tricotecenos que produce. En tiempos más recientes, cabe mencionar un estudio realizado en 1982 en el Reino Unido, donde los tricotecenos responsables de la muerte de muchos rusos cuatro décadas antes fueron detectados en más de la mitad de las muestras de cereales para el desayuno analizadas. 

También debe señalarse que las intoxicaciones por micotoxinas generadas a partir de grano almacenado inadecuadamente no son solo cosa del pasado lejano. Casos de epidemias locales siguen registrándose hasta hoy, especialmente en regiones menos desarrolladas del mundo.

El alimento elaborado a partir de granos infectados por hongos afecta la fertilidad de los animales de granja y su estado general de salud. Esto puede tener un impacto directo en la productividad de la cría.

Gracias a la ventilación constante mediante el aireador, el aire suministrado al grano modifica las condiciones microbiológicas, limitando el desarrollo de estos microorganismos perjudiciales.

La aireación también influye en la actividad de las enzimas del grano, como las amilasas y proteasas, responsables de la descomposición del almidón y las proteínas. Como resultado de la aireación, estas enzimas se vuelven más activas, lo que mejora las propiedades nutricionales del grano y acelera sus procesos metabólicos. Esta acción también favorece el almacenamiento del grano, ya que mejora su estabilidad química y reduce el riesgo de deterioro de la calidad debido a reacciones enzimáticas no deseadas.

También vale la pena destacar que el proceso de aireación reduce el nivel de dióxido de carbono, cuyo exceso puede favorecer el desarrollo de bacterias anaerobias.Pueden provocar fermentación y deterioro del grano. Gracias a los aireadores se mantiene un nivel estable de oxígeno en la masa de grano, lo que permite conservar la salubridad y la calidad de la cosecha.

Si te interesa el tema de la alimentación equilibrada de animales de granja y el aumento del valor nutricional del alimento, consulta nuestro artículo sobre la producción de alimento.

En resumen:

El aireador (secador) de grano es un dispositivo que a pesar de su precio relativamente bajo puede prevenir pérdidas que superan muchas veces su costo. En este contexto, la compra de un aireador de alta calidad constituye una inversión rentable. Como espero haber demostrado, los hongos y bacterias que se desarrollan en los graneros son saboteadores invisibles de nuestras cosechas y una amenaza para la salud de personas y animales. 

El uso preventivo de secadores de grano es una mejor forma de combatir hongos y bacterias que recurrir a agentes químicos cuando estos ya se han desarrollado.

(fuente: “Micotoxinas – una amenaza invisible”, Joanna Kurek, abril de 2022)