Gli investimenti a sostegno dell'ambiente godono attualmente di un interesse sempre maggiore – sia per la crescente consapevolezza ecologica, sia per i benefici finanziari derivanti dal business „verde”. Un esempio può essere la coltivazione degli alberi dell'ossigeno, cioè della paulonia. Grazie alla sua crescita rapidissima, la piantagione di paulonia permette di ottenere redditi già dopo pochi anni dall'impianto. Tuttavia, non si tratta di un business per tutti: per sfruttare pienamente il potenziale di questa specie e massimizzare i profitti futuri, bisogna riflettere bene sia sugli aspetti agrotecnici, sia sulle possibilità di valorizzazione della materia prima.
Che cos'è l'albero dell'ossigeno? Le informazioni più importanti sulla paulonia
Sotto il nome di „alberi dell'ossigeno” si celano varietà selezionate e ibridi di specie del genere paulownia (Paulownia), come P. tomentosa , P. elongata , P. fortunei. Si tratta degli alberi a crescita più rapida coltivabili nel clima polacco, nonché di alcuni degli alberi a crescita più rapida al mondo. Superano rapidamente le specie autoctone coltivate per l'ottenimento del legno, compresi tali „sprinter” come il pino silvestre o la betulla verrucosa. Se hanno garantite condizioni ottimali, in termini di ritmo di incremento della biomassa le paulonie superano perfino i salici energetici, cioè la classica fonte di materia prima per il cippato e per la produzione di pellet.
Quanto velocemente crescono gli alberi dell'ossigeno? Se gli alberelli hanno accesso a una quantità adeguata di luce, acqua e nutrienti, il ritmo di crescita della paulonia è addirittura incredibile! Già nei primi anni di coltivazione il loro accrescimento supera i 2 m all'anno. La crescita degli esemplari dalla vitalità record può aumentare di addirittura 4 m nel corso di una sola stagione! Dopo 6 anni gli alberi dell'ossigeno di solito hanno già 10-15 m di altezza.
La piantagione di paulonia non richiede l'eliminazione dopo il raccolto. Gli alberi dell'ossigeno sono caratterizzati dalla capacità di ricrescere dalle radici. Dal tronco tagliato in primavera spuntano nuovi germogli e dopo alcuni anni si può effettuare un altro raccolto. In una piantagione di alberi dell'ossigeno correttamente impiantata e curata si possono realizzare diversi cicli di questo tipo.
A causa del rapidissimo incremento di biomassa e dell'enorme superficie fogliare, le paulonie costituiscono „fabbriche di ossigeno” estremamente efficienti : nel corso dell'anno un albero di questa specie di alcuni anni produce circa 6 kg di ossigeno e allo stesso tempo assorbe oltre 8 kg di anidride carbonica. A seconda delle condizioni di crescita e della densità degli impianti, un ettaro di „foresta dell'ossigeno” produce da 10 fino addirittura a 30 tonnellate di ossigeno all'anno!
Che aspetto ha l'albero dell'ossigeno? Bellissimo! Un ulteriore vantaggio della paulonia è il suo valore decorativo. Gli alberi dell'ossigeno sviluppano foglie enormi con diametro superiore a 30 cm e forma cuoriforme, che conferiscono loro un aspetto esotico. A maggio sviluppano imponenti grappoli di fiori campanulati di colore lilla pallido – hanno un aspetto straordinariamente scenografico, e il loro profumo dolce e il nettare prodotto abbondantemente attirano le api.
Piantagione di alberi dell'ossigeno per biomassa o legname da segheria
Dal punto di vista dell'investitore, i benefici ambientali derivanti dalla coltivazione degli alberi dell'ossigeno rappresentano un valore aggiunto. Hanno maggiore importanza i profitti reali! Quanto si può guadagnare da una piantagione di paulonia? Cosa fare affinché l'investimento diventi più redditizio?
Prima di impiantare una piantagione di paulonia bisogna riflettere sulla destinazione del raccolto futuro. Esistono due principali modelli di business: la coltivazione per biomassa oppure per l'ottenimento di legname da segheria di alta qualità. Viene praticata anche una soluzione ibrida.
Il legno di paulonia è una materia prima apprezzata, tra l'altro, nell'industria del mobile, nella cantieristica navale, ed è utilizzato anche per la produzione di strumenti musicali. È relativamente leggero (circa 270-300 kg/m3), ma allo stesso tempo durevole, resistente e facile da lavorare. È caratterizzato da un alto potere calorifico, che per il legno secco è di circa 18,5–19 MJ/kg. Tuttavia, le possibilità di utilizzo di questa materia prima dipendono dalla sua qualità, legata all'agrotecnica applicata.
La coltivazione degli alberi dell'ossigeno per biomassa consente di raccogliere il prodotto più rapidamente e quindi di ottenere il ritorno dell'investimento. Nella coltivazione per scopi energetici le piante vengono messe a dimora con una densità da 900 a oltre 2000 piantine da radice per ettaro di piantagione. Possono essere allevate con diversi germogli, che riempiranno rapidamente gli interfila. Il raccolto viene effettuato dopo 3-4 anni dalla messa a dimora, ottenendo una resa dell'ordine di 15-30 t/ha. Poiché gli alberi dell'ossigeno ricrescono dalle radici, dopo alcuni anni la piantagione fornirà un'altra porzione di biomassa. Ciò che è importante, il legno di paulonia trattato come biomassa non deve soddisfare severe norme qualitative: a questo scopo sono adatti anche rami biforcati, rami storti, tronchi nodosi. Tale materia prima può essere trasformata in legna da camino, cippato, pellet o bricchette.
Conviene decisamente possedere un proprio dispositivo per la produzione di biocombustibili solidi, cioè una pellettatrice oppure una bricchettatrice. Il legno di paulonia di qualità inferiore, destinato alla biomassa, viene acquistato a 250-400 PLN/m³, cioè 150-300 PLN per tonnellata. Nel frattempo, i prezzi per tonnellata di pellet oscillano entro i limiti di 1300-2500 PLN/t.
La piantagione di alberi dell'ossigeno impiantata per ottenere legname da segheria di alta qualità teoricamente consente di ottenere un profitto maggiore, tuttavia comporta un rischio considerevole e la sua cura è molto più complicata. La densità di impianto è minore, circa 500-750 piantine per ettaro. Bisogna armarsi di pazienza: per ottenere legno di classe A, il raccolto si effettua solo dopo 10-12 anni dalla messa a dimora, quando gli alberi dell'ossigeno raggiungono l'altezza adeguata e i loro tronchi avranno un diametro di almeno 30-40 cm. La materia prima deve soddisfare rigorosi requisiti qualitativi: i tronchi dovrebbero essere diritti, cilindrici e grossi, senza biforcazioni, con il minor numero possibile di nodi. C'è per cosa lottare: il legno di paulonia di classe A, caratterizzato dalla massima qualità, può essere venduto a oltre 1500-2000 PLN/m3 – ovviamente a condizione che si riesca a trovare un acquirente! Un'alternativa è il raccolto già dopo 6-8 anni – i tronchi sottili di paulonia possono essere venduti come legno di classe B o C, valutato molto più a buon mercato, da circa 900 PLN per 1 m3.
Affinché gli alberi di paulonia formino tronchi diritti, richiedono la potatura regolare dei germogli laterali e la rimozione dei polloni radicali. Purtroppo, anche una cura sistematica della piantagione non garantisce l'ottenimento di materia prima di classe premium. Da un ettaro si ottengono circa 60 tonnellate di legname da segheria. Calcolato su base annua, ciò dà un incremento medio di massa di circa 5 tonnellate/ha, cioè molto meno rispetto alla coltivazione per biomassa. Per aumentare la redditività dell'investimento, vale decisamente la pena pianificare anche l'utilizzo dei „rifiuti”, cioè rami, branche, tronchi biforcati. Sono adatti come materia prima per biomassa tanto quanto le paulonie coltivate tipicamente per scopi energetici. Utilizzando una linea per la produzione di pellet se ne può produrre biocombustibile solido di alta qualità. Un'altra possibilità è trasformare i residui dopo il raccolto dei tronchi degli alberi dell'ossigeno in cippato per la pacciamatura della piantagione mediante un cippatore.
Come impiantare una piantagione di alberi dell'ossigeno in Polonia?
Attenzione: la coltivazione della paulonia non è un business per tutti! Può essere estremamente redditizia, ma richiede un'agrotecnica adeguata e un investimento considerevole all'inizio. La scelta di cloni di paulonia adattati alle condizioni climatiche polacche è di importanza fondamentale. Tra questi vi sono, tra l'altro, ‘Shan Tong’, ‘Oxytree’, ‘Pao Tong Z07’, ‘Nordmax21’, ‘Kirihiro’ e ‘H2F4’.
Gli alberi dell'ossigeno sono in grado di adattarsi a diverse condizioni ambientali e tipi di suolo, tuttavia il ritmo della loro crescita dipende dalle condizioni del sito e dalla densità degli impianti. Il limite fondamentale è costituito dalla resistenza al gelo: la coltivazione degli alberi dell'ossigeno è redditizia nelle regioni calde della Polonia, dove in inverno la temperatura non scende sotto i -25°C. Il periodo di messa a dimora dovrebbe cadere nella seconda metà di maggio, per non esporre le giovani piantine alle gelate tardive primaverili. È importante preparare il sito, cioè eliminare le infestanti, allentare il terreno e arricchirlo con fertilizzanti. Le paulonie sono tolleranti riguardo alla reazione del suolo, possono crescere su terreni con pH compreso tra 5-8. Non sono adatti alla loro coltivazione i terreni paludosi, fortemente acidi, nonché molto pesanti e argillosi.
Coltivazione dell'albero dell'ossigeno (paulonia) - consigli pratici
Vale la pena decidere per l'irrigazione e la concimazione azotata della piantagione. I giovani alberelli dell'ossigeno, che nei primi mesi di crescita hanno garantito un accesso costante all'umidità, sviluppano foglie enormi, che consentono loro un'intensa fotosintesi. Ciò si traduce in una crescita accelerata dei germogli e delle radici. È importante limitare l'irrigazione della piantagione in autunno e infine interromperla prima della fine della stagione. Grazie a ciò le piantine entreranno più rapidamente in riposo vegetativo e di conseguenza sopporteranno meglio l'inverno. Gli alberi di paulonia più vecchi, di alcuni anni, sviluppano un apparato radicale profondo, che garantisce loro una maggiore resistenza alla siccità e permette di attingere nutrienti dagli strati più profondi del suolo.
Nel primo anno dopo la messa a dimora un intervento importante è il taglio degli alberi dell'ossigeno a circa 3–5 cm dal suolo. Questo taglio radicale viene effettuato nel periodo di riposo, in autunno o all'inizio della primavera dell'anno successivo. Grazie a ciò le piante inizieranno la seconda stagione da zero, con un apparato radicale più forte. Questo permetterà loro una crescita molto più rapida e la produzione di germogli più forti, inoltre consente di uniformare la piantagione. I germogli annuali di paulonia rimasti dopo il taglio non devono andare sprecati. È meglio sminuzzarli direttamente in campo, mediante un cippatore con trasmissione alla PTO, e poi utilizzarli per la pacciamatura della piantagione. Il cippato disposto intorno ai giovani alberelli dell'ossigeno (o ad altre piante coltivate) trattiene l'umidità nel suolo, limita la crescita delle infestanti e, man mano che si decompone, arricchisce il terreno di sostanza organica.
Vale la pena investire negli alberi dell'ossigeno?
La piantagione di alberi dell'ossigeno unisce obiettivi ecologici al potenziale di business, tuttavia richiede un approccio professionale. Sono di importanza fondamentale l'acquisto di piantine certificate di paulonia resistenti al gelo, la scelta e l'accurata preparazione del sito, nonché una decisione consapevole riguardo allo scopo dell'impianto della piantagione. La coltivazione per biomassa offre un ritorno dell'investimento più rapido ed è meno esigente dal punto di vista della cura. La produzione di legname da segheria consente potenzialmente di ottenere un profitto maggiore, al costo di un'attesa pluriennale e di un grande impiego di lavoro. Vale sempre la pena cercare di valorizzare le materie prime di scarto – a beneficio della piantagione e del proprio portafoglio.
