Prensado de aceite – una breve guía

El aceite vegetal es uno de los productos alimenticios básicos, producido en diferentes latitudes desde la antigüedad. Sus distintas variedades suelen definir el carácter de las prácticas culinarias locales. Al fin y al cabo, es difícil imaginar la cocina mediterránea sin el sabor característico del aceite de oliva o los platos asiáticos sin unas gotas de aceite de sésamo. En los territorios de la actual Polonia, habitados por nuestros antepasados eslavos, los métodos de obtención de aceite a partir de semillas ya se conocían a comienzos del primer milenio de nuestra era. Sin embargo, hasta el siglo XIX la mayor parte de la producción de aceite en nuestra región tenía un carácter no industrial. Esto significa que pequeñas comunidades o haciendas producían aceite para uso propio.

Actualmente, distintas variedades de aceite están disponibles de inmediato en cualquier tienda, pero la práctica del prensado propio de aceites sigue teniendo muchas ventajas indiscutibles. Especialmente hoy, cuando las modernas prensas de aceite son compactas, eficientes y más fáciles de usar que nunca.

¿De qué prensar aceite? No solo colza y girasol…

Aunque las variedades más populares de aceites vegetales en Polonia son el aceite de colza y el aceite de girasol, el abanico de posibilidades para el propietario de una prensa de aceite es mucho más amplio. Un aceite alternativo popular es, por ejemplo, el aceite de linaza. Es uno de los aceites más saludables, rico en ácidos grasos omega-3 (ácido alfa-linolénico). En Polonia el lino se cultiva principalmente en el este y el sur del país, y el aceite de linaza tiene un amplio uso en la cocina (principalmente para ensaladas y como suplemento dietético) y en la cosmética. El lino también se utiliza en la industria textil y de la construcción. Entre las variedades algo menos populares se encuentran también el aceite de soja, utilizado tanto en la industria alimentaria como en la de piensos, el aceite de ricino empleado en cosmética y el cada vez más popular aceite de semillas de soja. 

Brevemente sobre el equipo – tipos de prensas de aceite

El dispositivo utilizado para obtener aceite de semillas oleaginosas es, como no es difícil adivinar, una prensa de aceite. Sin embargo, como suele ocurrir, el asunto es un poco más complejo y en el mercado están disponibles varios tipos de este tipo de máquinas. Las prensas de aceite se dividen en varios tipos: 

Prensas de tornillo – las más utilizadas en la industria, prensan el aceite mediante

un tornillo giratorio, ideales para el prensado en caliente y en frío. 

Prensas hidráulicas – utilizan fuerza hidráulica para extraer el aceite, ideales para la producción de aceites prensados en frío, se caracterizan por una mayor calidad del aceite. 

Prensas de discos – utilizan discos giratorios para extraer el aceite, empleadas en producciones de escala media. 

Prensas para extracción con disolventes – utilizan disolventes químicos, permiten una alta eficiencia, pero reducen la calidad del aceite.

¿En caliente o en frío?

Cuando se habla de tipos de prensas de aceite y métodos de obtención de grasas a partir de semillas, es imposible evitar la distinción básica: prensado en caliente y prensado en frío. ¿Tiene esto importancia? La respuesta es… sí – si se trata de aceite producido con fines alimentarios. El aceite prensado en frío se considera más saludable que el aceite prensado en caliente, principalmente debido a las diferencias en la temperatura y el proceso de producción. En el caso del prensado en frío, las materias primas (es decir, las semillas) no se someten a calentamiento por encima de 40–45°C. Esto permite conservar la mayoría de los nutrientes valiosos, como los ácidos grasos insaturados (omega-3, omega-6), las vitaminas (por ejemplo, vitamina E) y los antioxidantes. Gracias a ello, el aceite mantiene todo su valor nutricional y tiene un efecto beneficioso para la salud, apoyando el sistema cardiovascular, el sistema inmunológico y la piel.

El prensado en caliente, como su nombre indica, implica una temperatura más alta (a menudo superior a 100°C), lo que conduce a la pérdida de muchos nutrientes y a una disminución de la calidad del aceite. Este proceso también puede provocar la formación de compuestos desfavorables, como ácidos grasos oxidados, que son perjudiciales para la salud. Sin embargo, cabe señalar que los aceites prensados en caliente tienen una mayor durabilidad. No obstante, su valor nutricional es considerablemente inferior.

El aceite prensado en frío es, por lo tanto, definitivamente un mejor componente de la dieta diaria. En el caso de los aceites utilizados en artesanía o para conservación, la temperatura de prensado no desempeña un papel tan importante. ¿Quieres saber más? Recomendamos nuestro artículo sobre aceites prensados en frío – aquí.

¿De qué más depende la calidad del aceite?

Aunque el método de prensado tiene una importancia clave para las propiedades del producto final, existen una serie de otros factores que influyen en la calidad del aceite terminado. Por supuesto, es importante el tipo de materia prima – semillas o frutos sanos y maduros producen un mejor aceite – es lógico. La humedad de las semillas también es relevante – un nivel demasiado alto puede empeorar la calidad del aceite. La velocidad y el tiempo de prensado también influyen en el producto final – un proceso prolongado puede provocar la oxidación del aceite.

¿Cómo empezar a prensar aceite?

El prensado de aceite es una actividad que puede emprenderse a diferentes escalas – desde la producción local para uso propio hasta líneas de producción desarrolladas orientadas al beneficio y la optimización. Independientemente de las preferencias personales en cuanto al tamaño de la producción, al principio conviene responder a la pregunta sobre la materia prima preferida y su disponibilidad.

El siguiente paso es elegir el equipo adecuado. En el mercado están disponibles prensas de tornillo, hidráulicas y modelos más pequeños para prensado en frío, que son más adecuados para uso doméstico o pequeñas explotaciones. Es importante elegir un dispositivo con la capacidad adecuada, que permita un prensado eficiente según la escala de producción. La siguiente etapa es la preparación de la materia prima, es decir, la limpieza de las semillas de impurezas y, en su caso, su secado. También conviene prestar atención a la calidad de la materia prima, ya que de ella depende la calidad del aceite final.

Debe recordarse que, después del prensado, el aceite requiere filtración para eliminar los restos de semillas. También se puede elegir un conjunto para prensado y filtración de aceite – que ya tiene un filtro incorporado, gracias al cual separa inmediatamente las impurezas y los residuos. También es importante garantizar condiciones adecuadas de almacenamiento – el aceite debe guardarse en un lugar fresco y oscuro para evitar su oxidación. Por último, conviene familiarizarse con las normativas relativas a la producción y venta de aceite, para llevar a cabo la actividad de forma legal.