¿Briquetas o carbón? ¿Qué combustible elegir?

La elección del combustible para una estufa doméstica, una caldera o una parrilla de jardín puede representar todo un desafío, y la gran cantidad de opciones puede marear.  Buscando consejos, en internet se pueden encontrar opiniones diferentes – partidarios de las briquetas o entusiastas del carbón vegetal. Veamos más de cerca estos dos materiales combustibles.

Briquetas y carbón vegetal - producción

La briqueta es un material combustible que aparece con mayor frecuencia en forma de bloques de combustible sólido fino prensado. Para su producción se utilizan serrín, turba, polvo de carbón mineral, paja, así como otros residuos de la producción agrícola. Los materiales mencionados se introducen en una briquetadora donde se someten al proceso de briquetado que consiste en la compactación de residuos finamente molidos bajo alta presión sin el uso de aglutinantes. 

El carbón vegetal, a veces llamado también negro de carbón, es un combustible obtenido mediante la destilación seca de la madera. El método básico para obtener carbón vegetal es la carbonización - actualmente realizada en retortas de acero de gran volumen. A diferencia de las briquetas, el carbón vegetal pierde el 80 por ciento de la masa de la sustancia inicial. A modo de comparación: con una masa inicial de 5 kilogramos de biomasa una peletizadora puede producir 3,3 kg de pellet, mientras que al carbonizar 5 kg de madera se obtiene un kilogramo de carbón vegetal. 

Aplicación de estos combustibles 

La briqueta como material combustible tiene muchos tipos y aplicaciones. Se utiliza en estufas de azulejos, calderas de calefacción o chimeneas. Las briquetas de carbón también se utilizan con fines recreativos, por ejemplo para hacer parrilladas.  Debido a sus propiedades también sirve como combustible inicial - uno al que, después de encenderlo, se añade el combustible principal. 

El carbón vegetal actualmente tiene únicamente un uso recreativo o cultural. Debido a su fragilidad, tendencia a generar polvo y volumen desproporcionadamente grande en relación con la masa el negro de carbón se utiliza cada vez menos como combustible para estufas o calderas. Sin embargo, este combustible tiene muchos seguidores en el ámbito gastronómico. Gracias a su olor característico y a su origen natural, el carbón vegetal es ideal para asar y ahumar - realza claramente el sabor de muchos platos, y una nariz experta podrá reconocer fácilmente su aroma “leñoso”.  

Eficiencia de las briquetas y eficiencia del carbón vegetal

Las briquetas son uno de los combustibles más eficientes teniendo en cuenta la facilidad de su producción. El combustible obtenido al pasar la paja por una briquetadora tiene un poder calorífico entre 15 y 17 MJ/kg. En comparación, este indicador para el carbón mineral es de aproximadamente 30MJ/kg, para el lignito aprox. 6MJ/kg, y para el pellet aprox. 19MJ/kg. Más información sobre la eficiencia del pellet puede encontrarse en nuestro artículo aquí.

El valor energético del carbón vegetal supera las posibilidades de las briquetas. Para el negro de carbón es de 30MJ/kg.  Cabe señalar aquí la densidad considerablemente menor del carbón vegetal, que hace que, a pesar de su alto valor energético, sea un combustible poco práctico que requiere mucho espacio de almacenamiento. La densidad del carbón vegetal es de 0,2 - 0,5 g/cm3, mientras que la densidad de las briquetas para chimenea oscila alrededor de 1,2g/cm3. En la práctica, esto significa que una tonelada de carbón vegetal puede ocupar el mismo espacio que seis toneladas de briquetas. En cuanto al almacenamiento y transporte, se trata de una ventaja difícil de sobrestimar.

Briquetas y carbón vegetal - ¿ecocombustibles?

En la era del aumento de los cambios climáticos y de la lucha anual contra el smog en el período invernal, cada vez se aborda con mayor frecuencia la cuestión de la baja emisión de los combustibles. La llamada huella de carbono, es decir, la cantidad de CO2 emitida a la atmósfera durante el proceso de combustión, es uno de los criterios para elegir materiales combustibles para muchos consumidores. Además del dióxido de carbono, también es importante la reducción de otras sustancias químicas nocivas que, a través de las chimeneas de nuestras casas, llegan al aire que respiramos.

Tanto en el caso de las briquetas como del carbón vegetal podemos hablar de combustibles de baja emisión pertenecientes al grupo de los materiales combustibles menos perjudiciales para el medio ambiente. Sin embargo, cabe señalar que el carbón vegetal se produce con mayor frecuencia a partir de árboles destinados específicamente a este fin. Para estas necesidades, no es raro que se talen extensiones de otra vegetación. Esta forma de gestión reduce la biodiversidad de los bosques y no favorece la coexistencia de diferentes especies de plantas y animales. Por otro lado, los árboles destinados a la carbonización producen oxígeno durante su crecimiento, lo que de cierta manera equilibra su huella de carbono. 

En este aspecto, la briqueta, especialmente aquella en cuya producción se introducen residuos en la briquetadora , parece ser más respetuosa con el medio ambiente. Una característica positiva de la biomasa briqueteada es que se quema con poca cantidad de humo y con una combustión del 99 por ciento de la masa de la briqueta. En el caso de la mayoría de las briquetas, la ceniza que es producto de la combustión tiene una masa de apenas el uno por ciento de la masa inicial del material combustible.

Briquetas o carbón - ¿qué es más saludable?

Muchos propietarios de viviendas se preguntan, ¿qué es más saludable: quemar briquetas o carbón?
La respuesta corta es: la briqueta libera durante la combustión menos sustancias nocivas que el carbón, por lo que es un combustible más saludable.
Sin embargo, la respuesta completa es más compleja.

La briqueta comprada es con mayor frecuencia briqueta de madera o briqueta de paja.
La briqueta de madera es la más saludable de estos tres combustibles mencionados. La combustión de la briqueta de madera genera menos partículas en suspensión, que son perjudiciales para el sistema respiratorio. La briqueta de paja puede generar más de estas partículas, así como otros contaminantes, como óxidos de nitrógeno (NOx) y dióxido de azufre (SO2), que contribuyen a la formación del smog.

A pesar de ello la briqueta de paja sigue siendo mejor que el carbón. Entre los principales contaminantes emitidos por el carbón se encuentran partículas en suspensión, óxidos de nitrógeno (NOx), dióxido de azufre (SO2) y metales pesados, como mercurio y plomo.
Estas sustancias tienen un efecto perjudicial directo sobre la salud humana, pudiendo causar enfermedades del sistema respiratorio, circulatorio y nervioso.
También influyen de manera indirecta: contribuyendo a la formación de smog, lluvias ácidas y otros problemas ambientales.

En resumen:

La briqueta, sencilla de producir, es definitivamente un combustible con muchas aplicaciones. Gracias a los diferentes tipos de briquetadoras, este combustible puede producirse a partir de muchos sustratos distintos. Es un método de calefacción económico, relativamente ecológico y eficiente. El carbón vegetal es hoy más bien un relicto del pasado, todavía popular en regiones menos desarrolladas del mundo. A pesar de ello, sigue encontrando aplicaciones recreativas, y su olor característico es para muchos de nosotros un elemento inseparable de las vacaciones polacas. 

En la comparación directa de estos dos combustibles, la briqueta parece ser insuperable en todas las categorías, especialmente en términos de eficiencia, versatilidad y ecología.