Residuos valiosos – breve guía sobre cómo aprovechar las materias primas

Independientemente de si diriges un pequeño taller, una planta de procesamiento, un aserradero o una explotación agrícola, hay algo seguro: tu actividad genera residuos. Su retirada y eliminación es una obligación desagradable y, a menudo, costosa, sujeta a normativas difíciles de cumplir. Sin embargo, una gestión inteligente de los residuos puede hacer que de la proverbial “basura” se pueda ahorrar mucho e incluso… ganar dinero.

Veámoslo más de cerca. 

¿Cómo convertir los residuos en combustible? – producción de combustibles a partir de biomasa

Biomasa – ¿qué es? 

La biomasa es —en pocas palabras— un residuo biodegradable procedente de la producción agrícola de origen vegetal o animal. En la práctica, esto significa todo tipo de recortes, cáscaras, virutas, serrín y residuos similares del proceso de transformación. Este tipo de desechos posee un alto potencial energético que puede liberarse con un coste relativamente bajo. Esto se debe a que las plantas, durante su crecimiento, absorben energía del Sol. En el proceso de combustión, esa energía puede liberarse. 

Tipos de combustibles de biomasa

Briquetas

Una de las formas más sencillas de aprovechar la biomasa es el briqueteado. Este proceso consiste en triturar y posteriormente prensar residuos de origen natural. El equipo necesario para este fin es una prensa briquetadora. La producción de briquetas se basa en generar alta presión en el interior de la máquina, lo que une las partículas del material formando briquetas de combustible resistentes, fáciles de almacenar y transportar. 

El combustible terminado suele tener forma de pequeños prismas rectangulares. Entre los materiales adecuados para la producción de briquetas se encuentran: serrín, paja, hojas, hierba, residuos de aserradero, cáscaras de cereales, tallos de plantas, partes no utilizadas de plantas, frutas o verduras. El poder calorífico de las briquetas puede variar según el tipo de biomasa, la humedad del material y el método de procesamiento. Las más energéticas son las briquetas de serrín, con un rendimiento de 17–19 MJ/kg.

Las briquetas son un combustible bastante universal en cuanto al equipamiento necesario para su uso. Alcanzan su mejor rendimiento en calderas de biomasa, pero también se queman sin problemas en calderas universales, estufas de carbón con entrada de aire regulable o en calderas industriales. Con menor frecuencia, pero también con éxito, se utilizan en chimeneas o estufas de leña.

Pellet

Un tipo de combustible más especializado y equilibrado producido a partir de biomasa es el pellet. Este combustible se fabrica principalmente a partir de residuos derivados de la madera: diversos virutas, serrín, astillas o ramas previamente procesadas mediante una trituradora de madera. El abanico ligeramente más reducido de materias primas en comparación con las briquetas también aporta numerosas ventajas al pellet, sobre todo su alta eficiencia y la baja producción de humo y ceniza. Un pellet de buena calidad presenta un poder calorífico de 18–20 MJ/kg. 

La producción de pellet se realiza en una máquina llamada peletizadora. Al igual que en el briqueteado, el material inicial se tritura y se prensa a alta presión. Gracias a ello, no es necesario utilizar aglutinantes artificiales. 

El pellet terminado tiene forma de pequeños cilindros con un diámetro que generalmente no supera 1,5 cm. 

Esta forma a granel facilita el transporte y, sobre todo, la dosificación del combustible, especialmente en calderas automatizadas equipadas con alimentador de tornillo sin fin. El pellet está destinado a su uso en calderas especiales equipadas con quemador de pellet. Se quema generando pequeñas cantidades de humo y ceniza, ya que contiene menos humedad que la leña o las briquetas mixtas. 

El pellet es una solución moderna de calefacción que funciona perfectamente en viviendas unifamiliares. Una caldera de pellet bien configurada permite aprovechar al máximo el potencial energético del combustible, y las soluciones inteligentes cada vez más populares facilitan la dosificación automática del pellet incluso a distancia, mediante el uso de un smartphone.

Producción de combustibles de biomasa – rentable y ecológica

Las ventajas de la producción de combustibles a partir de biomasa son numerosas. 

La producción de combustibles de biomasa es una solución ecológica, ya que, a diferencia de los combustibles fósiles, la biomasa absorbe dióxido de carbono (CO₂) durante el crecimiento de las plantas y lo libera nuevamente a la atmósfera durante la combustión. Por esta razón, el ciclo del carbono de la biomasa es casi neutro, lo que contribuye a reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero. 

Además, la biomasa es una fuente de energía renovable, ya que las plantas pueden cultivarse en poco tiempo, lo que hace que la producción de estos combustibles sea sostenible y no agote los recursos naturales. La producción de tales combustibles también permite aprovechar residuos agrícolas, forestales o industriales. De este modo, se evita el desperdicio, algo que probablemente a nadie le gusta.

La producción de combustible propio puede generar ahorros y, en caso de sobreproducción, incluso beneficios. No obstante, conviene recordar que para vender legalmente combustibles de biomasa es necesario cumplir ciertos requisitos legales, incluida la obtención de las autorizaciones correspondientes y el cumplimiento de normas de calidad.