Tómalo en frío – es decir, cómo prensar aceite vegetal de alta calidad

Aceite prensado en frío: probablemente todos hemos oído esta expresión.  Pero ¿alguna vez te has preguntado qué significa en la práctica y en qué se diferencia este aceite prensado en frío, tan elogiado por muchos, del aceite prensado en caliente?

Ha llegado el momento de comprobar qué se esconde realmente detrás de este eslogan publicitario.

Sin embargo, para hacerlo, conviene repasar brevemente todo el proceso de obtención del aceite.

¿Cómo se produce el aceite?

La producción de aceite, en este caso vegetal, comienza con el cultivo de plantas adecuadas para este fin.

En nuestra zona climática se trata principalmente de colza, girasol, lino, amapola y, algo menos popular, la onagra.

Estas plantas producen grasas porque son uno de los principales componentes que les proporcionan energía y apoyan diversos procesos vitales. Las grasas se encuentran principalmente en las semillas, los frutos y otras partes como raíces o tallos. Se almacenan en las células vegetales en forma de aceites o ceras.

El siguiente paso en la producción de aceites vegetales es la cosecha. 

Las semillas oleaginosas recolectadas deben limpiarse y triturarse en primer lugar. 

Una vez hecho esto, es posible pasar a la siguiente etapa de producción del aceite, es decir…

Prensado del aceite

Es la etapa de producción en la que se extraen de las semillas las grasas acumuladas en su interior.

El proceso de prensado del aceite es posible gracias a las llamadas prensas para aceite.

En el mercado existen varios tipos de estos dispositivos:

Máquinas para prensar aceite

Prensas de tornillo – las más utilizadas en la industria, prensan el aceite mediante

un tornillo giratorio, ideales para prensado en caliente y en frío. 

Prensas hidráulicas – utilizan fuerza hidráulica para extraer el aceite, ideales para la producción de aceites prensados en frío, se caracterizan por una mayor calidad del aceite. 

Prensas de discos – emplean discos giratorios para extraer el aceite, utilizadas en producciones medianas. 

Prensas de extracción con disolventes – utilizan disolventes químicos, permiten un alto rendimiento, pero reducen la calidad del aceite. 

¿En qué se diferencia el prensado en frío del prensado en caliente?

La respuesta a esta pregunta parece bastante obvia. 

La diferencia clave es, como no es difícil adivinar… la temperatura. 

Sin embargo, contrariamente a lo que podría parecer, incluso en el caso del prensado en frío, las semillas se calientan hasta aproximadamente 45°C. Elevar su temperatura a este nivel facilita la obtención de las grasas deseadas, manteniendo al mismo tiempo la mayoría de los valiosos nutrientes, como los ácidos grasos insaturados (omega-3, omega-6), vitaminas (por ejemplo, vitamina E) y antioxidantes. 

Gracias a ello, el aceite conserva todo su valor nutricional y tiene un efecto beneficioso para la salud, apoyando el sistema cardiovascular, el sistema inmunológico y la piel.

El prensado en caliente se realiza a temperaturas superiores a 100°C.

Bajo el efecto del calentamiento, las semillas se vuelven más blandas, lo que facilita la extracción mecánica del aceite. 

Las semillas de las plantas también contienen cierta cantidad de agua que, como resultado del calentamiento, se evapora, reduciendo su humedad. 

El agua puede dificultar el proceso de prensado y reducir su rendimiento.

Desafortunadamente, el aumento de la temperatura de prensado conduce a la pérdida de muchos nutrientes y a la disminución de la calidad del aceite. Este proceso también puede provocar la formación de compuestos desfavorables, como ácidos grasos oxidados, que son perjudiciales para la salud.

El aceite prensado en caliente suele tener un sabor y aroma menos intensos, lo que también es efecto de la alta temperatura. 

Durante el proceso de prensado en caliente desaparecen algunos componentes saludables, como los polifenoles, que aportan al aceite su sabor y aroma característicos. 

Para quienes buscan aceites ricos en valor nutricional y sabor, el prensado en caliente es menos favorable.

Aceites prensados en frío – más saludables y más sabrosos

Es fácil concluir, por lo tanto, que los aceites prensados en frío son más valiosos. Conservan no solo todo su sabor, sino también los nutrientes, como los ácidos omega beneficiosos para el cerebro y las vitaminas. No es de extrañar que estos aceites sean más caros y que sus productores puedan ganar más utilizando la misma materia prima.

Filtración

La última etapa de la producción del aceite es la filtración. 

La filtración garantiza que el aceite esté limpio, transparente y sea seguro para el consumo o para su posterior procesamiento. Algunos aceites, especialmente los prensados en frío, pueden permanecer turbios o contener pequeñas partículas de residuos vegetales. En ese caso, según las preferencias del productor, el aceite puede clarificarse adicionalmente para obtener un producto transparente y estéticamente atractivo.

Para una filtración eficaz se utilizan, entre otros, filtros de placas y filtros de marco y placas. Sin embargo, lo más sencillo es elegir un conjunto para prensado y filtración de aceite – se puede encontrar aquí. De este modo, un solo dispositivo permite obtener aceite filtrado, listo para el consumo o la distribución.

Resumen – aceite prensado en frío vs. aceite prensado en caliente

Aunque los aceites prensados en caliente pueden ser más baratos y más fáciles de obtener, su calidad en términos de valor nutricional y beneficios para la salud es inferior a la de los aceites prensados en frío. 

El prensado en frío permite conservar la mayoría de las propiedades naturales del aceite, incluidas valiosas vitaminas, antioxidantes y ácidos grasos, por lo que estos aceites se consideran más saludables.

Por supuesto, los aceites prensados en caliente también tienen sus aplicaciones, sin embargo, si no se almacenan adecuadamente, pueden contener más compuestos perjudiciales, como ácidos grasos trans o radicales libres, por lo que conviene prestar atención a su origen y método de producción.