Todo lo que necesitas saber sobre las peletizadoras – funcionamiento y uso
El pellet es un material combustible que en los últimos años ha alcanzado una posición de liderazgo entre los combustibles ecológicos. Su creciente popularidad se debe tanto a factores económicos como ecológicos. En comparación con combustibles fósiles como el carbón mineral o el gas de calefacción, el pellet es un combustible más equilibrado y con un bajo impacto ambiental, tanto en la fase de producción como en la de combustión.
En tiempos de constantes turbulencias en los mercados de combustibles fósiles, un pellet fácil de producir y sencillo de transportar puede convertirse también en garantía de estabilidad energética, especialmente para las explotaciones que producen su propio biocombustible. La simplicidad del proceso de producción del pellet es además una de sus ventajas indiscutibles.
La herramienta necesaria para producir pellet es, de hecho, una sola máquina sencilla, gracias a la cual astillas, virutas, serrín y otros residuos de origen natural pueden transformarse en gránulos energéticos.
Se trata de una peletizadora (o, si se prefiere, máquina de pellet). Veámosla más de cerca.
¿Qué es una peletizadora? – Conceptos básicos
Las peletizadoras son máquinas diseñadas para prensar biomasa en forma de gránulos de pellet. Estos dispositivos se presentan en distintos tamaños y configuraciones, y pueden diferenciarse por la velocidad de trabajo, el nivel de automatización o el tipo de alimentación. Sin embargo, su funcionamiento siempre se basa en el mismo principio: la biomasa se introduce en la máquina y, durante el proceso de peletización, se muele, se somete a temperatura y presión y posteriormente se extruye.
El resultado son gránulos cilíndricos de biomasa comprimida, de alta densidad y baja humedad, es decir, pellet.
¿Cómo funciona una peletizadora? Estructura de la peletizadora
Una peletizadora contiene varios mecanismos clave que permiten un procesamiento eficiente de la biomasa:
Motor de accionamiento
Suministra la energía necesaria para el funcionamiento de toda la máquina, impulsando los demás componentes.
El tipo más común son las peletizadoras alimentadas eléctricamente. También existen modelos con motor de gasolina o diésel.
Triturador
En el triturador se encuentran cuchillas o molinos que giran a gran velocidad.
Estos elementos desmenuzan la materia prima en fragmentos más pequeños, cortándola al tamaño adecuado.
De este modo, el material introducido en la máquina se muele primero con precisión. Algunos modelos de peletizadoras están además equipados con un sistema de control del tamaño de las partículas en forma de tamiz o placa perforada. Este tipo de protección retiene las partículas de biomasa demasiado grandes que podrían reducir la calidad del pellet.
Gracias al tratamiento mecánico inicial de la materia prima, son posibles los procesos posteriores.
ATENCIÓN: la peletizadora no cumple la función de una astilladora y la biomasa introducida en la máquina debe estar previamente triturada. La fracción del material no debe ser mayor que los orificios de la matriz.
Rodillos
El mecanismo giratorio de los rodillos provoca el desplazamiento de la biomasa dentro de la peletizadora. Los rodillos en movimiento se desplazan sobre la matriz, presionando el serrín en los orificios y dándole la forma característica de gránulo. La fricción de los rodillos genera una temperatura elevada (hasta 135 grados Celsius), lo que aumenta la plasticidad de la biomasa procesada. La fuerza de presión de los rodillos también es responsable de la “compresión” de la biomasa calentada, lo que se traduce en una alta densidad del pellet final.
Matriz de la peletizadora
La matriz es una placa metálica plana con orificios circulares de varios milímetros de diámetro (normalmente entre 6 y 10 mm).
Su grosor depende del tipo de materia prima procesada.
La regla general para seleccionar la matriz adecuada indica que cuanto más duro sea el material introducido en la peletizadora, menor debe ser el grosor de la matriz.
Para virutas de pino, por ejemplo, es de 33 mm.
Este elemento da la forma y el tamaño final a los gránulos.
El mecanismo de rodillos empuja la biomasa calentada con la consistencia adecuada a través de la perforación de la matriz. De esta manera se forman las partículas de pellet.
IMPORTANTE: gracias a la lignina contenida en la madera (una sustancia natural con propiedades adhesivas), no es necesario utilizar aglutinantes externos en el proceso de granulación de la biomasa.
Por ello, el pellet final no contiene aditivos químicos externos.
Canal de salida
El pellet terminado sale de la máquina a través de un canal, generalmente en forma de canaleta metálica.
Después de la extrusión, el granulado se acumula en un recipiente colocado debajo de la canaleta, donde debe enfriarse hasta la temperatura ambiente. Para este fin se utilizan a veces enfriadores especiales equipados con ventiladores. Para el transporte del pellet terminado se puede utilizar un transportador de tornillo sinfín, que facilita la producción continua del combustible.
El granulado enfriado está listo para su uso.
¿Es difícil manejar una peletizadora?
La competitividad del pellet radica, entre otras cosas, en la simplicidad de su producción. Tras la calibración inicial del dispositivo, su uso es sencillo y no requiere la presencia constante de un especialista. El funcionamiento de la peletizadora también puede automatizarse fácilmente utilizando sistemas de transportadores de tornillo sinfín para introducir la biomasa y trasladar el pellet terminado al lugar de almacenamiento designado.
La gran variedad de modelos en distintos tamaños y capacidades hace que la peletizadora pueda utilizarse tanto para la producción local de combustible para uso propio como para una producción comercial automatizada a gran escala.
Las peletizadoras, como todos los dispositivos mecánicos, requieren mantenimiento periódico, como la lubricación de los mecanismos y la eliminación de impurezas del interior de la máquina. Sin embargo, no se trata de operaciones complejas y su nivel de dificultad no supera el mantenimiento de un cortacésped de gasolina o una trituradora de heno.
Peletizadora – rendimiento
El rendimiento de una peletizadora depende del tamaño y la potencia de cada modelo. Las peletizadoras pequeñas y móviles, como por ejemplo pelletnik 150 alcanzan una productividad de entre 50 y 100 kilogramos de granulado por hora. Las grandes líneas de producción de pellet pueden producir alrededor de una tonelada de pellet por hora.
En el caso de las peletizadoras industriales más grandes, la productividad puede alcanzar incluso diez toneladas por hora.
Peletizadora – ¿para quién?
La peletizadora es un dispositivo universal que puede utilizarse tanto en plantas especializadas de procesamiento de madera como en explotaciones agrícolas o pequeños talleres. Para producir pellet con éxito es necesario cumplir una condición: acceso constante a biomasa. Las explotaciones agrícolas que generan grandes cantidades de residuos orgánicos o los aserraderos que producen abundantes restos de madera pueden alcanzar la independencia energética gracias a una peletizadora. Convertir residuos en combustible es una solución ecológica y rentable.
Sin embargo, conviene asegurarse de que el tipo de biomasa disponible sea adecuado para la producción de pellet. En caso contrario, se puede optar por la producción de briquetas, menos exigente.
Más información sobre este tema aquí: Briquetadora vs Peletizadora
¿Qué se puede peletizar?
La mejor base para el procesamiento con una peletizadora es:
Madera, virutas de madera, polvo de madera, astillas, corteza, ramas secas, heno, paja, cáscaras de semillas, hojas, residuos de girasol.
¿Por qué vale la pena utilizar una peletizadora?
El uso de una peletizadora garantiza un alto grado de independencia energética. Disponer de combustible propio permite a los usuarios protegerse frente a las fluctuaciones de precios en los mercados o a cadenas de suministro largas e inciertas. Al producir nuestro propio combustible también obtenemos control sobre todo el proceso de producción y seguridad en cuanto a la calidad del combustible. Esto puede resultar importante para mantener en buen estado la instalación de calefacción.
La producción de pellet es también una forma alternativa de gestión de residuos. Muchos de los materiales que sirven de base para la producción de biocombustibles deben eliminarse de una u otra forma, por lo que aprovechar su potencial energético en el proceso de peletización evita el desperdicio de recursos.
A largo plazo, un gasto único puede resultar una inversión rentable. La peletizadora simplemente compensa.
