Briquettes de biomasse sans secrets – que jetez-vous vraiment dans le poêle ?

Les briquettes – il semble difficile de trouver un produit moins mystérieux. 

Quiconque a déjà passé un week-end de mai dans un jardin ouvrier les a certainement rencontrées. Cependant, comme c’est souvent le cas, le sujet est un peu plus complexe, et les charbons noirs ovales que nous utilisons pour allumer un barbecue ne sont qu’un représentant de la grande famille des briquettes.

Le terme briquette désigne tous les matériaux combustibles créés à partir du compactage de matières premières préalablement broyées. Ils diffèrent par leur composition, leur pouvoir calorifique, leur teneur en cendres et même leur utilisation. Les décrire tous nécessiterait probablement un livre entier.

Dans l’article d’aujourd’hui, nous nous concentrerons sur les briquettes de biomasse, qui, en plus d’un usage récréatif, constituent une source d’énergie rentable et durable. 

1. Briquettes de bois (en bois, en copeaux)

Un type populaire de briquettes, simple à produire et disponible dans presque tous les magasins de bricolage, est constitué des briquettes de bois, également appelées briquettes de copeaux de bois ou briquettes de sciure.

Production de briquettes de bois

La production de briquettes de bois repose sur le broyage et la compression des déchets de bois.

Ce processus se déroule à l’intérieur d’un appareil appelé presse à briquettes. Avant d’introduire le bois dans l’appareil, celui-ci doit être préalablement broyé, par exemple à l’aide d’un broyeur de bois.

Le bois broyé est soumis à des températures élevées générées par le frottement créé par le mécanisme de la presse à briquettes.

Sous l’effet de la chaleur, le bois libère de la lignine naturelle qui lie les particules de bois entre elles.

Une telle masse de bois chauffée peut facilement être comprimée dans la forme souhaitée. 

Après refroidissement, la briquette de bois devient un bloc ou un cylindre compact et dense.

La briquette finie peut peser jusqu’à 30 % de moins que la matière première d’origine – cela est dû à l’évaporation de l’eau pendant le processus d’extrusion.

Les briquettes de bois sont relativement simples à produire. Elles représentent une forme alternative d’obtention de combustible, en particulier pour les ateliers ou les exploitations générant de grandes quantités de déchets de bois. 

Pour les entreprises du secteur du sciage, l’achat d’une presse à briquettes peut constituer un investissement rentable dans l’indépendance énergétique et même une source potentielle de revenus.

Applications des briquettes de bois

Les briquettes de bois sont couramment utilisées comme combustible écologique pour le chauffage des maisons dans les poêles et chaudières à combustible solide. 

Ces dernières années, avec la sensibilisation croissante des utilisateurs, les briquettes de bois sont devenues un combustible populaire pour les cheminées décoratives. 

Grâce à elles, les amateurs de feu vivant peuvent profiter d’une flamme chaude et vive tout en évitant une fumée désagréable et irritante. 

Cela est garanti par la faible teneur en eau de la briquette – celle-ci et les autres substances liquides contenues dans le bois sont responsables de la fumée grise nocive. 

Il convient de mentionner ici que, dans les programmes de subventions pour les installations de chauffage écologiques, tels que « Air Pur », chauffer une cheminée avec des briquettes de biomasse constitue une condition pour l’acceptation de la demande.

Qualité et impact environnemental des briquettes de bois

Le pouvoir calorifique des briquettes de bois varie entre 15 et 19 MJ/kg selon l’essence et la qualité du bois utilisé.

Les bois durs (par exemple le chêne, le hêtre) ont un pouvoir calorifique plus élevé que les bois tendres (par exemple le pin).

Les briquettes de bois sont considérées comme un combustible neutre en carbone, car lors de leur combustion elles libèrent approximativement la même quantité de dioxyde de carbone que l’arbre utilisé dans leur composition a absorbée pendant sa croissance.

La combustion des briquettes de bois entraîne l’émission dans l’atmosphère des mêmes particules que la combustion du bois – la fumée contient un mélange de gaz et de fines particules solides, également appelées particules en suspension ou PM. 

La différence réside toutefois dans l’échelle. Une briquette de bonne qualité brûle jusqu’à 98 %, en émettant des quantités négligeables de fumée et de cendres. 

La combustion des briquettes de bois est donc plus saine pour nos poumons que celle du bois non traité. Il s’agit d’une information importante pour les propriétaires de cheminées domestiques soucieux de la santé de leurs proches.

Un facteur pouvant considérablement détériorer la qualité des briquettes est l’utilisation de bois verni ou collé dans leur production. Tous les produits chimiques recouvrant le bois peuvent produire des vapeurs toxiques au contact du feu.

Il convient de prêter attention à la « propreté » du bois briqueté.

2. Briquettes de déchets agricoles

Une véritable révolution dans le domaine du recyclage des biodéchets est représentée par les briquettes de biomasse ou, plus précisément, les briquettes fabriquées à partir de déchets agricoles.

Comme leur nom l’indique, il s’agit d’un combustible permettant de réintroduire dans le cycle les résidus végétaux et les déchets issus des processus de transformation. 

Production de briquettes à partir de déchets agricoles

Le processus de production des briquettes à partir de déchets agricoles se déroule de manière similaire à celui des briquettes de bois : le matériau sec est broyé puis comprimé sous haute pression, le plus souvent sans utilisation d’additifs liants.
Pendant la compaction, de la chaleur est générée, ce qui ramollit les structures végétales, et la lignine contenue dans certains résidus végétaux (par exemple les enveloppes ou la paille) peut agir partiellement comme liant naturel.

Contrairement aux briquettes de bois, les briquettes fabriquées à partir de paille ou d’enveloppes de tournesol peuvent avoir une structure plus poreuse et une densité légèrement inférieure. Selon la matière première utilisée, la briquette finale peut prendre la forme de cylindres, de briques ou de blocs irréguliers. Le poids final est également inférieur au poids initial en raison de l’évaporation de l’humidité pendant le pressage.

Grâce à la disponibilité des matières premières, les briquettes agricoles constituent une solution particulièrement attrayante pour les exploitations rurales, les entreprises de transformation agricole et les agriculteurs individuels, qui peuvent produire eux-mêmes du combustible à partir de leurs propres déchets. Pour les grandes exploitations, investir dans une simple presse à briquettes peut représenter des économies importantes sur le chauffage et une plus grande indépendance énergétique.

Outre les déchets traditionnellement associés à la production de biocarburants (coquilles de noix, foin, etc.), des résidus de transformation moins évidents peuvent également être transformés en combustible, tels que la pulpe de fruits, le marc de café ou de thé, les mauvaises herbes, les résidus de production d’huiles ou encore le papier, le carton et les vieux papiers au sens large.

Applications des briquettes de déchets agricoles

Les briquettes de déchets agricoles sont principalement utilisées dans les chaudières à biomasse, les poêles adaptés aux combustibles végétaux ainsi que dans les fours utilitaires simples.
Elles sont moins souvent utilisées dans les cheminées domestiques (en raison du risque de formation de mâchefer et d’une teneur en cendres plus élevée). De plus en plus de personnes les utilisent dans les systèmes de chauffage des zones rurales ainsi que dans l’industrie agricole et agroalimentaire.

Leur grande disponibilité et leur faible coût font des briquettes de paille ou d’enveloppes l’une des sources de chaleur les plus économiques.
C’est également une bonne manière de valoriser écologiquement les déchets agricoles qui, autrement, pourraient être brûlés de manière incontrôlée ou éliminés sans récupération énergétique.

Qualité et impact environnemental des briquettes agricoles

Le pouvoir calorifique des briquettes fabriquées à partir de déchets agricoles dépend du matériau utilisé – il varie en moyenne de 14 à 18 MJ/kg.

Les briquettes fabriquées à partir de déchets plus « nobles », comme les enveloppes ou les coquilles, seront plus proches des briquettes de bois en termes de qualité, tandis que celles produites à partir de déchets moins combustibles peuvent avoir un pouvoir calorifique inférieur.

La teneur en cendres de la biomasse agricole est plus élevée que celle du bois – en moyenne de 3 à 7 %, ce qui peut nécessiter un nettoyage plus fréquent des poêles.
Certaines matières premières (notamment la paille) ont également tendance à former des mâchefers, ce qui signifie que toutes les chaudières ne sont pas capables de les gérer. Il est donc conseillé d’utiliser les briquettes agricoles dans des appareils adaptés à la biomasse de faible qualité.

D’un point de vue écologique, les briquettes issues de déchets agricoles sont considérées comme un combustible neutre en carbone, à l’instar des briquettes de bois.
Leur combustion libère autant de CO₂ que les plantes ont absorbé pendant leur croissance, ce qui signifie qu’elles n’augmentent pas le bilan global des émissions de gaz à effet de serre.

Bien que la fumée issue de la biomasse agricole puisse contenir davantage de particules que celle du bois, les appareils de chauffage modernes permettent de minimiser les émissions et d’obtenir une combustion propre, presque sans fumée, utilisant même 90 à 95 % du matériau.
Pour de nombreux utilisateurs, en particulier dans les zones rurales, il s’agit d’une alternative bon marché, locale et renouvelable au charbon et au gaz. 

Dans le cas des briquettes fabriquées à partir de déchets le risque d’exposition directe aux particules nocives est plus faible, car ce type de combustible n’est pas utilisé dans les cheminées récréatives ouvertes.

3. Briquettes mixtes

La distinction mentionnée ci-dessus entre briquettes de bois et briquettes agricoles est fluide, et les fabricants de briquettes peuvent combiner avec succès différents types de biomasse.

Les déchets agricoles, les déchets de bois ou les résidus de transformation peuvent former avec succès une briquette composite. Dans la production de briquettes mixtes, la proportion de bois par rapport aux autres types de biomasse aura un impact clé sur les propriétés du combustible. La règle est assez simple : plus il y a de bois pur, meilleure est la qualité de la briquette.

4. Briquettes – super combustibles

Comme on peut le voir dans les exemples ci-dessus, le processus de briquetage de différentes matières premières conduit directement à une amélioration de leurs paramètres de combustion.

En ce sens, une briquette fabriquée à partir d’une matière première donnée constitue sa super-version améliorée.

Il n’est donc pas étonnant que la famille des briquettes continue de s’agrandir et que, dans différentes parties du monde, selon les matières premières disponibles, les gens expérimentent de nouvelles méthodes pour améliorer la qualité de combustion de divers déchets naturels. 

Un proche parent des briquettes au sens classique est le pellet – un combustible granulé produit à partir de différents types de biomasse, le plus souvent d’origine ligneuse.

 Pour en savoir plus sur les pellets, consultez notre autre texte consacré à ce sujet.