Briquettes ou charbon ? Quel combustible choisir ?

Le choix du combustible pour un poêle domestique, une chaudière ou un barbecue de jardin peut constituer un véritable défi, et la multitude des possibilités peut donner le vertige.  En cherchant des conseils, sur internet on peut tomber sur des avis divergents – des partisans des briquettes ou des enthousiastes du charbon de bois. Examinons donc de plus près ces deux matériaux combustibles.

Briquettes et charbon de bois - production

La briquette est un matériau combustible qui se présente le plus souvent sous la forme de blocs de combustible solide finement pressé. Pour sa production sont utilisés la sciure, la tourbe, la poussière de charbon, la paille, ainsi que d’autres déchets de la production agricole. Les matériaux mentionnés ci-dessus sont introduits dans une presse à briquettes où ils sont soumis au processus de briquetage consistant en la compression de déchets finement broyés sous haute pression sans utilisation de liants. 

Le charbon de bois, parfois appelé aussi noir de carbone, est un combustible obtenu par distillation sèche du bois. La méthode principale d’obtention du charbon de bois est la carbonisation – actuellement réalisée dans des cornues en acier de très grand volume. Contrairement aux briquettes, le charbon de bois perd 80 pour cent de la masse de la substance initiale. À titre de comparaison : avec une masse initiale de 5 kilogrammes de biomasse une presse à granulés est capable de produire 3,3 kg de granulés, tandis qu’après la carbonisation de 5 kg de bois, on obtient un kilogramme de charbon de bois. 

Application de ces combustibles 

La briquette en tant que matériau combustible a de très nombreux types et applications. On l’utilise dans les poêles en faïence, les chaudières de chauffage ou les cheminées. Les briquettes de charbon sont également utilisées à des fins récréatives, par exemple pour les grillades.  En raison de ses propriétés, elle sert aussi de combustible d’allumage - auquel on ajoute, après l’avoir allumé, le combustible principal. 

Le charbon de bois a actuellement uniquement un usage récréatif ou culturel. En raison de sa fragilité, de sa tendance à produire de la poussière et de son volume disproportionné par rapport à sa masse le noir de carbone est de moins en moins utilisé comme combustible pour poêles ou chaudières. Ce combustible a cependant de nombreux adeptes dans le domaine de la gastronomie. Grâce à son odeur caractéristique et à son origine naturelle, le charbon de bois est idéal pour les grillades et le fumage - il rehausse nettement la saveur de nombreux plats, et un nez expérimenté saura facilement reconnaître son arôme « boisé ».  

Rendement des briquettes et rendement du charbon de bois

Les briquettes sont l’un des combustibles les plus performants compte tenu de la facilité de leur production. Le combustible obtenu en faisant passer la paille dans une presse à briquettes a un pouvoir calorifique compris entre 15 et 17 MJ/kg. À titre de comparaison, cet indicateur pour le charbon fossile est d’environ 30MJ/kg, pour le lignite environ 6MJ/kg, et pour les granulés environ 19MJ/kg. Vous pouvez en savoir plus sur le rendement des granulés dans notre article ici.

La valeur énergétique du charbon de bois dépasse celle des briquettes. Pour le noir de carbone, elle est de 30MJ/kg.  Il convient de noter ici la densité nettement plus faible du charbon de bois, ce qui fait que, malgré sa valeur énergétique élevée, il s’agit d’un combustible peu pratique nécessitant beaucoup d’espace de stockage. La densité du charbon de bois est de 0,2 - 0,5 g/cm3, tandis que la densité des briquettes pour cheminée oscille autour de 1,2g/cm3. En pratique, cela signifie qu’une tonne de charbon de bois peut occuper autant d’espace que six tonnes de briquettes. En matière de stockage et de transport, c’est un avantage difficile à surestimer.

Briquettes et charbon de bois - écocombustibles ?

À l’ère de l’intensification des changements climatiques et de la lutte annuelle contre le smog en période hivernale, la question de la faible émission des combustibles est de plus en plus abordée. La soi-disant empreinte carbone, c’est-à-dire la quantité de CO2 émise dans l’atmosphère lors du processus de combustion, est l’un des critères de choix des matériaux combustibles pour de nombreux consommateurs. Outre le dioxyde de carbone, la réduction d’autres substances chimiques nocives qui, par les cheminées de nos maisons, pénètrent dans l’air que nous respirons est également importante.

Dans le cas des briquettes comme du charbon de bois, nous pouvons parler de combustibles à faible émission appartenant au groupe des matériaux combustibles les moins nocifs pour l’environnement. Il convient toutefois de noter que le charbon de bois est le plus souvent produit à partir d’arbres spécialement destinés à cet usage. À ces fins, des surfaces d’autres végétations sont souvent abattues. Cette forme de gestion réduit la biodiversité des forêts et ne favorise pas la coexistence de différentes espèces de plantes et d’animaux. D’un autre côté, les arbres destinés à la carbonisation produisent de l’oxygène pendant leur croissance, ce qui compense en quelque sorte leur empreinte carbone. 

À cet égard, la briquette, en particulier celle dont la production implique l’introduction de déchets dans la presse à briquettes , semble être plus respectueuse de l’environnement. Une caractéristique positive de la biomasse briquetée est sa combustion avec une faible quantité de fumée et une combustion à 99 pour cent de la masse de la briquette. Dans le cas de la plupart des briquettes, la cendre issue de la combustion ne représente qu’un pour cent de la masse initiale du matériau combustible.

Briquettes ou charbon - qu’est-ce qui est plus sain ?

De nombreux propriétaires de maisons se demandent, qu’est-ce qui est plus sain : brûler des briquettes ou du charbon ?
La réponse courte est : la briquette libère lors de la combustion moins de substances nocives que le charbon, elle est donc un combustible plus sain.
Cependant, la réponse complète est plus complexe.

La briquette achetée est le plus souvent une briquette de bois ou une briquette de paille.
La briquette de bois est la plus saine de ces trois combustibles mentionnés. La combustion de la briquette de bois génère moins de particules en suspension, qui sont nocives pour le système respiratoire. La briquette de paille peut générer davantage de ces particules, ainsi que d’autres polluants, tels que les oxydes d’azote (NOx) et le dioxyde de soufre (SO2), qui contribuent à la formation du smog.

Malgré cela la briquette de paille reste plus avantageuse que le charbon. Parmi les principaux polluants émis par le charbon figurent les particules en suspension, les oxydes d’azote (NOx), le dioxyde de soufre (SO2) et les métaux lourds, tels que le mercure et le plomb.
Ces substances ont un effet nocif direct sur la santé humaine, pouvant provoquer des maladies du système respiratoire, circulatoire et nerveux.
Elles ont également un impact indirect : en contribuant à la formation du smog, des pluies acides et d’autres problèmes environnementaux.

En résumé :

La briquette, simple à produire, est sans aucun doute un combustible aux multiples applications. Grâce aux différents types de presses à briquettes, ce combustible peut être produit à partir de nombreux substrats différents. C’est une méthode de chauffage économique, relativement écologique et efficace. Le charbon de bois est aujourd’hui plutôt un vestige du passé, toujours populaire dans les régions moins développées du monde. Malgré cela, il trouve encore des applications récréatives, et son odeur caractéristique est pour beaucoup d’entre nous un élément indissociable des vacances polonaises. 

Dans la comparaison directe de ces deux combustibles, la briquette semble être sans concurrence dans toutes les catégories, en particulier en matière de rendement, de polyvalence et d’écologie.