Le traitement des semences – un bon départ garantit des récoltes saines

La période de germination et de levée est une étape critique, essentielle pour le succès de toute la culture. Au tout début de sa vie, la plante est particulièrement vulnérable aux facteurs environnementaux défavorables. Outre les stress abiotiques tels que la sécheresse et les basses températures, la principale menace provient des agents pathogènes du sol. Heureusement, il existe un moyen simple d’assurer une protection contre eux. Le traitement des semences avant le semis garantit un départ sain, ce qui permet finalement d’obtenir des récoltes plus abondantes et de meilleure qualité.

Comment traiter les semences ? Méthodes de base – comparaison des méthodes de calibrage des semences de légumes

Le traitement des semences est un terme général désignant les traitements protégeant le matériel de semis contre les agents pathogènes et les ravageurs présents dans le sol, à la surface des graines ou à l’intérieur de celles-ci. Cela concerne également d’autres parties de plantes destinées au semis ou à la plantation, par exemple les bulbes, les tubercules et les infrutescences comme les glomérules de betterave.

Quelle est la différence entre les traitements chimiques et biologiques ? Comparaison – lequel est le meilleur

Diverses méthodes de traitement des semences sont connues, cependant pour de nombreuses raisons, la plus utilisée est le traitement du matériel de semis avec des produits chimiques contenant des fongicides, des insecticides ou d’autres produits phytosanitaires. Il existe des traitements de semences combinant des substances protégeant contre les champignons pathogènes et les ravageurs, ainsi qu’enrichis en engrais, biostimulants et régulateurs de croissance. À côté des traitements traditionnels agissant à la surface du grain, on utilise de plus en plus des traitements systémiques, qui combattent également les agents pathogènes présents à l’intérieur des graines et fournissent en outre à la plante une protection pendant les premières semaines après la levée. Il existe également des traitements écologiques des semences, basés sur des substances minérales et végétales ainsi que sur des préparations microbiologiques, autorisés en agriculture biologique.

Traitement humide 

La méthode la plus courante et la plus précise est le traitement humide, c’est-à-dire l’enrobage du matériel de semis avec une solution ou une suspension de pesticide à l’aide d’une machine de traitement des semences. Le produit liquide dosé à l’aide d’une machine professionnelle de traitement des semences atteint chaque rainure et cavité de la graine, créant une barrière protectrice hermétique. Le traitement garantit une couverture précise et uniforme de chaque grain et permet également un dosage économique et précis du produit contenant la substance active.

L’utilisation de traitements secs ne garantit pas une couverture précise du grain avec le produit protecteur et est problématique en raison de la forte formation de poussière. La poussière générée pendant le traitement et le semis constitue une menace directe pour la santé de l’opérateur et pour l’environnement, en particulier pour les insectes pollinisateurs.

Quelles sont les méthodes physiques de traitement des semences ? Traitements chimiques vs. traitement physique

Une alternative aux traitements est constituée par les méthodes physiques, telles que l’exposition du matériel de semis à une température élevée ou aux rayons UV. Leur utilisation en agriculture est limitée en raison des difficultés techniques et de l’absence de protection résiduelle. Elles ne combattent que les agents pathogènes présents dans ou sur les graines au moment du traitement, mais ne fournissent pas de protection contre les agents pathogènes ou les ravageurs présents dans le sol.

Le traitement des semences à haute température comporte un risque important d’erreur : une température supérieure de 2–3 °C à la valeur recommandée peut entraîner la destruction du matériel de semis, tandis qu’une température trop basse ne neutralisera pas les agents pathogènes. De plus, l’effet des méthodes physiques est très court, tandis que les semences traitées chimiquement peuvent être stockées pendant de nombreux mois sans perdre leur protection. Le traitement physique nécessite des infrastructures coûteuses, génère une forte consommation d’énergie et des coûts de main-d’œuvre élevés. Pendant ce temps, les machines professionnelles de traitement des semences permettent de traiter rapidement et sans effort plusieurs tonnes de matériel de semis en une heure, et leur utilisation ne nécessite pas de formation spécialisée.

Le traitement des semences assure un départ sain aux plantes

Comment fonctionne le traitement des semences et quels avantages apporte-t-il ?

Les avantages du traitement des semences avant le semis sont plus importants qu’il n’y paraît ! L’objectif principal de ce traitement est bien entendu la protection du matériel de semis contre les agents pathogènes et les ravageurs. De nombreuses études prouvent que l’utilisation de traitements fongicides correctement sélectionnés assure une protection à la fois contre les agents pathogènes présents à la surface et à l’intérieur des graines, ainsi que contre ceux présents dans le sol et attaquant les graines en germination et les jeunes plants. Le traitement protège les plantes pendant la période critique de croissance initiale (pendant les 4–5 premières semaines après le semis). De plus, les traitements systémiques aux premiers stades du développement des plantes protègent les parties aériennes contre les infections par des agents pathogènes transmis par l’air tels que les rouilles (Puccinnia spp.) et les septorioses (Septoria spp.).

Les traitements fongicides ont la plus grande importance en agriculture. La fonte des semis causée par divers agents pathogènes classés parmi les champignons et les oomycètes (notamment Fusarium, Rhizoctonia, Pythium) figure parmi les menaces les plus graves pour les cultures. Elle affecte presque toutes les espèces végétales cultivées à partir de graines, y compris les cultures agricoles, maraîchères et ornementales. Elle provoque la mort des plantules avant ou peu après la levée, entraînant des espaces vides dans les champs. L’utilisation de traitements fongicides permet pratiquement d’éliminer ce problème ! En revanche, dans le cas de semences non traitées germant par temps humide et frais, la fonte des semis peut provoquer des pertes atteignant même 80–90 % ! Après tout, les plantes qui meurent au stade initial de croissance ne produiront pas de récolte.

Le traitement des semences empêche également l’apparition de nombreuses autres maladies transmises par les semences et le sol. Par exemple, l’utilisation de traitements contenant des fongicides azolés montre une efficacité de près de 100 % dans la lutte contre la carie commune du blé (Tilletia caries) et les charbons (Ustilago spp.), des maladies dangereuses attaquant les céréales et le maïs.

Le traitement des semences est rentable ! Des avantages pour l’environnement et le portefeuille

Le traitement des semences représente une charge beaucoup plus faible pour l’environnement par rapport aux pulvérisations foliaires traditionnelles. Il s’agit d’un traitement de base recommandé dans la protection intégrée des plantes et la production intégrée. L’utilisation des traitements permet d’éviter 1 ou 2 pulvérisations foliaires pendant la saison de végétation, selon l’espèce végétale, la pression des agents pathogènes et les conditions météorologiques. Lors des pulvérisations fongicides, on utilise généralement de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de fois plus de substance active par hectare que lors du traitement des semences ! Cela résulte du fait que lors de la pulvérisation, la substance est dispersée sur toute la surface du champ, c’est-à-dire à la fois sur les plantes et sur le sol.  Le traitement des semences est beaucoup plus précis : dans le cas des traitements liquides appliqués à l’aide d’une machine de traitement, le produit est dosé exclusivement sur la surface du grain, de sorte que le traitement ne génère pas de pertes de substance active et ne présente pas de risque pour l’environnement. La quantité de substance active utilisée n’est que de quelques grammes pour 100 kg de semences ! 

Grâce au traitement des semences, les coûts liés à l’achat des produits phytosanitaires et à leur application sous forme de pulvérisation peuvent être considérablement réduits. Un avantage important est également le gain de temps et l’indépendance de la protection des plantes au cours de la période initiale vis-à-vis des conditions météorologiques. Le semis de semences traitées prend le même temps que celui de semences non traitées, tout en permettant d’éviter jusqu’à deux passages chronophages dans le champ avec un pulvérisateur. Cela signifie des coûts réduits de main-d’œuvre, de temps, de pesticides et d’adjuvants, ce qui se traduit par des avantages économiques significatifs. 

Quels sont les principaux avantages de la préparation des semences avant le semis ?

Les avantages du traitement vont au-delà de la protection standard contre les agents pathogènes. La protection pendant la phase initiale critique du développement de la plante apporte des bénéfices tout au long de la période de culture jusqu’à la récolte. Les jeunes plants issus de semences traitées lèvent rapidement et uniformément, se caractérisent par une plus grande vigueur, une meilleure résistance aux conditions météorologiques et à d’autres facteurs de stress et produisent finalement des récoltes plus abondantes et de meilleure qualité. Des expériences examinant les effets des traitements systémiques dans la culture du blé d’hiver et de printemps ont montré que les plantes issues de grains traités avec un fongicide produisaient en moyenne 50 % de rendement supplémentaire par rapport aux grains non traités, et qu’en cas de semis tardif, l’utilisation d’un traitement entraînait presque un doublement du rendement. De plus, le grain récolté se caractérisait par une teneur en protéines plus élevée et une masse volumique supérieure. Dans le cas du blé d’hiver, un avantage supplémentaire était une bien meilleure survie des plantes après l’hiver.

Le traitement des semences apporte des résultats positifs pour pratiquement toutes les plantes cultivées à partir de graines : de toutes les espèces de céréales, en passant par le maïs, le tournesol, le colza et le soja, jusqu’aux divers légumes et plantes ornementales cultivés dans différentes zones climatiques du monde. 

Traitement autonome des semences sans erreurs

Actuellement, de nombreux agriculteurs achètent du matériel de semis certifié déjà traité par le producteur. D’autre part, semer des graines issues de sa propre récolte de l’année précédente permet de réduire considérablement les coûts. Cependant, afin que les économies initiales ne compromettent pas les chances d’obtenir des rendements élevés, une préparation correcte du matériel de semis est nécessaire. 

L’étape préliminaire consiste à nettoyer et trier le grain. Le calibrage des semences permet de sélectionner uniquement des graines suffisamment grosses, exemptes d’impuretés et de graines de mauvaises herbes, ce qui permet de mieux exploiter le potentiel de rendement d’une variété donnée. Seules les graines nettoyées et calibrées conviennent au traitement. 

Grâce à une couverture plus uniforme des graines, le traitement humide donne de meilleurs résultats que le traitement à sec. Le produit liquide doit être appliqué uniquement à l’aide d’une machine dédiée, de préférence immédiatement avant le semis ou au maximum quelques jours à l’avance. Le choix du traitement doit être adapté à la culture et à ses maladies les plus fréquentes et les plus dangereuses. Il faut également tenir compte des conditions climatiques et du sol, de la date de semis et de la rotation des cultures. 

Les possibilités d’utilisation de certains produits phytosanitaires sont limitées par les réglementations introduites par l’Union européenne. La liste des traitements actuellement enregistrés et approuvés pour chaque espèce est disponible dans le moteur de recherche officiel du ministère de l’Agriculture et du Développement rural ainsi que dans le Registre des produits phytosanitaires. Le type de traitement doit être adapté à la stratégie adoptée par l’exploitation : seuls certains traitements peuvent être utilisés en production biologique. Dans le cas de la production intégrée, le traitement doit figurer sur la liste officielle des produits approuvés pour la production intégrée d’une espèce végétale donnée. Le traitement des semences est classé comme une opération de protection des plantes, il doit donc être inscrit dans le registre des opérations agronomiques, obligatoire notamment pour les éco-régimes ARiMR et la protection intégrée des plantes.

Les traitements doivent toujours être utilisés conformément aux recommandations du fabricant concernant le dosage, l’application du produit et, dans le cas des traitements liquides de type WT, la méthode de préparation du mélange. Le traitement doit toujours être effectué à l’aide d’une machine de traitement des semences : seul un équipement professionnel garantit un enrobage hermétique des graines avec une quantité précisément déterminée de produit de traitement.