Aérateur à grains (sécheur ponctuel de grain) – gardien de la qualité des céréales

De bonnes récoltes constituent la base du succès de l’agriculture – cela ne fait aucun doute. Il est presque banal d’affirmer que l’ensemble du développement des technologies agricoles peut être réduit à la question de la maximisation des rendements tout en limitant l’apport de travail. 

La moisson n’est cependant pas la fin du travail de l’agriculteur. Le stockage approprié des récoltes peut également représenter un véritable défi. Cela tient au fait que les fruits du travail des agriculteurs ne manquent jamais d’« amateurs », et il s’agit bien sûr de toutes sortes de parasites et de nuisibles.

Comme preuve que le problème des invités indésirables dans les greniers est aussi ancien que l’agriculture elle-même, on peut citer par exemple la domestication des chats. Ce n’est pas un hasard si nos compagnons chasseurs de souris sont apparus dans les établissements humains précisément au moment où les agriculteurs préhistoriques ont commencé à cultiver le blé et l’avoine. 

Aujourd’hui, nous savons que pour les récoltes stockées par l’homme, des nuisibles beaucoup plus petits mais omniprésents – les champignons et les bactéries – peuvent être bien plus dangereux que les rongeurs tristement célèbres. 

Dans la lutte contre leur prolifération, la technologie nous soutient, notamment notre héros du jour – l’aérateur.

Aérateur à grains – qu’est-ce que c’est et comment fonctionne-t-il ?

Aérateur à grains (sécheur ponctuel de grain) est un dispositif destiné à l’aération des grains de céréales, qui améliore leur qualité en augmentant l’activité enzymatique et en favorisant la « respiration » du grain. Le processus d’aération empêche la détérioration du grain, le développement des moisissures et des champignons ainsi que la perte de qualité, ce qui est particulièrement important lors du stockage. 

Les aérateurs sont couramment utilisés dans les silos et les entrepôts à grains, ainsi que dans l’industrie meunière. Les aérateurs électriques pour céréales se sont généralisés dans les années 1960. Les modèles les plus récents, en plus de leur fonction de conservation, sont également équipés de systèmes de surveillance des paramètres du grain, tels que l’humidité et la température.

Comment fonctionne un aérateur (sécheur ponctuel de grain) ?

L’aérateur à grains est un appareil allongé qui, par son apparence, ressemble à une grande vis pointue. Sur le marché, on utilise de nombreuses appellations pour cet équipement, notamment : sécheur ponctuel de grain, ventilateur à grains, socle de refroidissement, cheminée mobile, voire fusée.

Les éléments principaux de la construction de l’aérateur sont : moteur électrique d’entraînement, ventilateur et tube de soufflage également appelé lance.

La longueur de la lance varie selon le modèle d’aérateur et se situe le plus souvent entre 1 m et 6 m. 

Cette grande dimension du tube s’explique par le fait qu’il s’agit de la partie de l’appareil qui est « immergée » dans le tas de grains sur plusieurs mètres de profondeur, tandis que le mécanisme d’aspiration de l’air et le moteur restent au-dessus de la surface des grains.

La lance, longue de plusieurs mètres, introduit l’air aspiré par le sécheur dans les couches inférieures du grain, qui ne disposent pas d’un « accès » naturel à l’air. Pour remplir cette fonction, les parois de la lance sont perforées – l’air s’échappe ainsi uniformément sur les côtés par de petits orifices. La taille des trous du tube de l’aérateur doit être suffisamment réduite pour empêcher les grains d’entrer dans le souffleur depuis le tas ventilé.

La lance assure également la mise en mouvement des grains. À cette fin, elle est équipée d’un filetage spiralé en forme de gouttière. Le moteur d’entraînement génère la rotation de la lance à l’intérieur du tas de grains. Cela fonctionne de manière similaire à un malaxeur de mortier utilisé dans le secteur du bâtiment. La rotation de la lance est rapide : par exemple, pour les modèles de sécheurs à grains KOZAK disponibles sur notre site, elle peut atteindre 3000 tr/min, soit 50 rotations par seconde. Grâce à cela, les grains restent en mouvement constant et leur séchage se déroule de manière uniforme.

Pourquoi vaut-il la peine d’utiliser des aérateurs à grains ?

L’utilisation des aérateurs à grains est essentielle, car le processus d’aération améliore la qualité du grain en empêchant le développement de micro-organismes pathogènes. Une humidité du grain supérieure à 14,5 % favorise la prolifération des moisissures, des champignons et des bactéries tels que Aspergillus et Fusarium, qui peuvent provoquer la formation de mycotoxines – des substances nocives pour les animaux comme pour les humains. 

Dans les années 1942–1943 en URSS, des centaines de personnes sont mortes après avoir consommé de la farine contaminée par des mycotoxines. La farine toxique provenait de grains restés dans les champs pendant l’hiver, qui avaient absorbé l’humidité et moisi avant la récolte. Le responsable de cette catastrophe était le champignon Fusarium et les trichothécènes qu’il produisait. Plus récemment, il convient de mentionner une étude menée en 1982 au Royaume-Uni, où les trichothécènes responsables de la mort de nombreux Russes quatre décennies auparavant ont été détectés dans plus de la moitié des échantillons de céréales pour petit-déjeuner analysés. 

Il faut également souligner que les intoxications par des mycotoxines issues d’un grain mal stocké ne relèvent pas uniquement d’un passé lointain. Des cas d’épidémies locales sont encore enregistrés aujourd’hui, en particulier dans les régions moins développées du monde.

Les aliments pour animaux produits à partir de grains contaminés par des champignons affectent la fertilité du bétail ainsi que son état de santé général. Cela peut avoir un impact direct sur la productivité de l’élevage.

Grâce à une ventilation continue à l’aide d’un aérateur, l’air fourni au grain modifie les conditions microbiologiques, limitant le développement de ces micro-organismes nuisibles.

L’aération influence également l’activité des enzymes dans le grain, telles que les amylases et les protéases, responsables de la dégradation de l’amidon et des protéines. À la suite de l’aération, ces enzymes deviennent plus actives, ce qui améliore les propriétés nutritionnelles du grain et accélère ses processus métaboliques. Cette action favorise également le stockage du grain, car elle améliore sa stabilité chimique et réduit le risque de détérioration de la qualité due à des réactions enzymatiques indésirables.

Il convient aussi de souligner que le processus d’aération réduit le niveau de dioxyde de carbone, dont l’excès peut favoriser le développement de bactéries anaérobies.Elles peuvent provoquer la fermentation et l’altération du grain. Grâce aux aérateurs, un niveau stable d’oxygène est maintenu dans la masse de grains, ce qui permet de préserver la salubrité et la qualité des récoltes.

Si le thème de l’alimentation équilibrée du bétail et de l’amélioration des propriétés nutritionnelles des aliments vous intéresse, consultez notre article sur la production d’aliments pour animaux.

En résumé :

L’aérateur (sécheur) à grains est un appareil qui malgré son prix relativement bas peut prévenir des pertes dépassant largement son coût. Dans ce contexte, l’achat d’un aérateur de haute qualité constitue un investissement rentable. Comme j’espère l’avoir démontré, les champignons et bactéries qui se développent dans les greniers sont des saboteurs invisibles de nos récoltes et une menace pour la santé des humains et des animaux. 

L’utilisation préventive de sécheurs à grains est une meilleure méthode de lutte contre les champignons et les bactéries que le recours à des agents chimiques lorsqu’ils se sont déjà développés.

(source : « Mycotoxines – une menace invisible », Joanna Kurek, avril 2022)