Presse à pellets et granulateur – similitudes et différences

En recherchant sur internet des informations sur les combustibles issus de la biomasse, et en particulier sur l’équipement nécessaire pour lancer leur production, vous rencontrerez sans aucun doute deux termes récurrents : presse à pellets et granulateur. Dans certains cas, ils seront utilisés de manière interchangeable – pour décrire un seul et même appareil, tandis que dans d’autres contextes, ils désigneront différents types de machines. Il arrive même que vous les trouviez sous la forme composée « presse à pellets/granulateur ». 

Dans cette terminologie complexe, il est facile de se perdre.

Quelle est donc la différence entre une presse à pellets et un granulateur ? Quelles sont leurs applications ? Examinons cela.

Presse à pellets et granulateur – presses pour la production de granulés

Tant la presse à pellets que le granulateur sont des presses destinées à la fabrication de granulés à partir de biomasse.

Ce type d’équipement sert à transformer la biomasse, c’est-à-dire les déchets d’origine naturelle, en granulés de taille uniforme et de consistance homogène.

Le fonctionnement d’une presse à granulés repose sur la coopération de plusieurs mécanismes. Il s’agit de :

Moteur d’entraînement
Le moteur fournit l’énergie nécessaire au fonctionnement de la presse à pellets, le plus souvent en version électrique, bien qu’il existe également des modèles à moteur thermique.

Broyeur
Le broyeur réduit la matière première en petits fragments grâce à des lames à rotation rapide, la préparant ainsi à un traitement ultérieur.

À RETENIR : Le broyeur traite soigneusement la biomasse introduite ; cependant, avant son passage dans la presse, la matière première doit déjà être préalablement hachée, par exemple à l’aide d’un broyeur de bois. La fraction de la matière introduite ne doit pas être supérieure au diamètre des trous de la matrice.

Rouleaux ou cylindres
Les rouleaux rotatifs poussent la biomasse à travers la matrice, lui donnant la forme de granulés et assurant la densité appropriée des pellets. Selon le mécanisme d’entraînement des rouleaux, on distingue des modèles mono-axe avec deux, trois ou quatre pistes. Plus le nombre de pistes est élevé, plus la productivité de la machine est importante.

Matrice
La matrice est une plaque métallique percée de trous à travers lesquels la biomasse est comprimée pour former des granulés d’un diamètre déterminé. Cet élément détermine la forme finale du granulé.

IMPORTANT : Le type de matrice est l’élément qui distingue les presses à pellets des granulateurs. Lisez la suite.

Granulateur et presse à pellets – différences

Puisque nous avons établi que la presse à pellets et le granulateur fonctionnent selon le même principe, qu’est-ce qui justifie leur distinction en deux catégories séparées ? 

Les principales différences sont :

- Application

Les presses à pellets sont des machines destinées à la production d’un combustible de haute qualité à partir de biomasse – les pellets.

Pour la production de pellets, on utilise le plus souvent des matériaux dérivés du bois, tels que les copeaux, les plaquettes ou la sciure. 

Le granulateur est, par définition, un appareil agricole destiné au traitement de matières agroalimentaires afin de produire des aliments granulés pour les animaux d’élevage. En lien avec cette fonction, le granulateur est principalement destiné au traitement de matières premières comestibles pour les animaux, par exemple les enveloppes de céréales. C’est pourquoi il est parfois appelé « presse à pellets pour aliments ». Les granulateurs peuvent également être utilisés en agriculture pour produire des engrais granulés.

Il convient de noter que la matière première traitée par les granulateurs est en principe plus souple et, en conséquence, le granulé obtenu peut présenter une qualité inférieure (homogénéité, densité) par rapport au combustible spécialisé qu’est le pellet – produit d’une presse à pellets.

Ainsi, les granulateurs destinés uniquement au traitement de matières agroalimentaires (c’est-à-dire ceux qui ne remplissent pas les deux fonctions) peuvent être moins précis et moins robustes.

La marge d’erreur dans la production d’aliments ou d’engrais est en effet plus élevée.

- Épaisseur de la matrice

La différence structurelle la plus importante entre les types de presses à biomasse mentionnés est l’épaisseur de la matrice. La règle générale de sélection de l’épaisseur de la matrice en fonction du type de biomasse traitée stipule que plus la matière première est souple, plus la matrice doit être épaisse. Il en résulte que la presse à pellets doit être équipée d’une matrice PLUS FINE qu’un granulateur pour aliments, car les matériaux dérivés du bois sont plus durs que les matières agroalimentaires.

Bien que cette règle puisse sembler illogique au premier abord, elle possède une justification fonctionnelle. Les matériaux plus durs ont davantage tendance à provoquer des obstructions dans la matrice. Avec des matrices plus épaisses, les copeaux de bois pourraient s’accumuler dans les trous profonds et freiner le processus d’extrusion. Les matériaux plus souples ont une moindre tendance à obstruer la perforation de la matrice.

Ainsi, les matrices destinées au pressage d’aliments sont plus épaisses que celles dédiées à la granulation de copeaux de bois. 

Par exemple, pour l’enveloppe d’épeautre, l’épaisseur est de 50 mm, pour la paille 45 mm, et pour les copeaux de pin, l’épaisseur recommandée de la matrice est d’environ 33 mm. 

Dans le cas d’essences de bois plus dures, l’épaisseur appropriée de la matrice est proportionnellement plus faible. 

IMPORTANT : Dans de nombreux modèles de presses à pellets, la matrice est un élément interchangeable. Certains fabricants consultent l’acheteur concernant l’épaisseur de la matrice installée avant la vente d’une presse de granulation. D’où la présence sur le marché d’appareils multifonctions presse à pellets–granulateur.

Chaque presse à pellets est un granulateur – tous les granulateurs ne sont pas des presses à pellets

Sur internet, il est facile de trouver des presses à pellets/granulateurs combinant les fonctions des deux appareils. Dans notre offre, la majorité des machines de production de pellets peuvent également servir de granulateurs pour aliments ou engrais (comme par exemple ce modèle). D’un point de vue pratique, il s’agit de la meilleure solution, car la conception d’un appareil destiné à la production plus exigeante techniquement de pellets répond également, de manière indirecte, aux exigences du pressage de granulés agroalimentaires. 

Les presses à pellets destinées à la fabrication de combustible à partir de différentes essences de bois sont, par défaut, dotées d’une matrice interchangeable. Dans la plupart des cas, rien n’empêche de la remplacer par une matrice permettant de former des granulés d’aliments ou d’engrais.

En résumé : Chaque type de pellet est un granulé. Cependant, comme nous l’avons établi, il existe de nombreux types de granulés et tous ne sont pas des pellets. Il en découle directement que CHAQUE presse à pellets est un type de granulateur et peut parfaitement remplir la fonction de granulateur pour aliments, mais TOUS les granulateurs pour aliments (pour des raisons techniques) ne sont pas simultanément des presses à pellets.

En bref :

La presse à pellets est l’appareil le plus polyvalent dans la catégorie des presses de granulation de biomasse et peut être utilisée à des fins industrielles comme agricoles.