Interessante Fakten über Getreide – wie wildes Gras das Schicksal der Welt veränderte

Vor einigen Jahren schlug der Historiker und Essayist Yuval Noah Harari in einem seiner Bücher eine Vision einer umgekehrten Geschichte unserer Spezies vor. Nach seiner provokanten These „kultivieren“ Getreidearten seit Jahrtausenden den Menschen.

Dieses Konzept – zweifellos auch auf mediale Aufmerksamkeit ausgerichtet – wurde mit Argumenten untermauert, die nur schwer zu widerlegen sind. Harari behauptete, dass Homo sapiens seinen Lebensstil, seinen Lebensraum, seinen Tagesrhythmus und sogar sein Glaubenssystem an die Bedürfnisse der von ihm angebauten Getreidepflanzen angepasst habe. 

In dem Modell einer langjährigen Koexistenz zweier Arten, bei der eine ihre gesamte Lebensweise grundlegend an die Bedürfnisse der anderen anpasst, erkennt Harari eine gewisse „Unterordnung“ des Menschen unter das Getreide. 

Die revolutionäre Kraft dieser These betrifft jedoch im Wesentlichen nur die Terminologie – genauer gesagt die Definition des Wortes „kultivieren“. Abgesehen von dem eingängigen, paradoxen Aphorismus, der unsere Position gegenüber Kulturpflanzen gewissermaßen umkehrt, stellt Harari eine recht offensichtliche Tatsache dar – der Mensch ist seit Jahrtausenden vom Getreide abhängig. 

Auf dieser Ebene ist seine These lediglich eine Binsenweisheit im Gewand eines einprägsamen Slogans.

1. Wilde Gräser

Die heutigen Getreidepflanzen sind Nachkommen wilder Gräser, die einst in verschiedenen Teilen der Welt wuchsen. Ihre „Domestizierung“ erstreckte sich über einen langen Zeitraum und erfolgte unabhängig voneinander auf verschiedenen Kontinenten. Für die Geschichte unseres Teils der Welt waren die Prozesse von größter Bedeutung, die im Gebiet des heutigen Kleinasiens etwa im 8. Jahrhundert v. Chr. stattfanden. Dort lernte man, das für unsere Region wichtigste Getreide – den Weizen – anzubauen. Aus dem sogenannten Fruchtbaren Halbmond stammt der Emmer, eine der ältesten Weizensorten der Welt. 

Wenn wir heute vor dem Frühstück unser Lieblingsbrot schneiden, lohnt es sich, daran zu denken, dass wir seine Existenz irgendeinem unbekannten Bewohner des Nahen Ostens verdanken, der sich vor zehntausend Jahren für unscheinbare Ähren eines wilden Grases interessierte, die zwischen Sträuchern irgendwo auf einer von der Sonne ausgetrockneten Lichtung im heutigen Gebiet der Türkei herausragten.

2. Heilige Körner

Als unsere Vorfahren Speere und Bögen beiseitelegten und massenhaft zu Pflügen und Hacken griffen, machten sie ihr Dasein von der Fülle der Ernte abhängig. Ihr Leben und ihr Wohlstand hingen von Sonne, Regen und der Fruchtbarkeit des Bodens ab. Es ist daher nicht verwunderlich, dass viele religiöse Symbole der ersten Bauern direkt mit den Früchten der Erde verbunden waren. Die griechische Demeter, der ägyptische Osiris oder der keltische Cernunnos sind Beispiele für Gottheiten, die nach dem Glauben ihrer Anhänger für erfolgreiche Ernten und üppiges Pflanzenwachstum verantwortlich waren. 

In der Kultur der alten Maya glaubte man sogar, dass die ersten Menschen von den Göttern aus Maisteig geformt wurden. Mit der Entwicklung der Landwirtschaft wuchs auch die Abhängigkeit der Menschen von den Jahreszeiten und den Zyklen der Natur. Nicht ohne Grund fallen Weihnachten oder Ostern in die Zeit der Winter- oder Frühjahrswende. Es sind Überreste der Feste unserer Vorfahren, die den Beginn und das Ende des Winters sowie den Beginn des Sommers feierten, der heute mit der Johannisnacht zusammenfällt. Die Verbindung zwischen Getreide und Religion ist auch in der katholischen Kirche präsent. Nach römisch-katholischer Praxis wird der sogenannte Leib Christi während der Messe in Form von Brot empfangen. In den Osterkörben nimmt das Brot den wichtigsten Platz ein, und viele von uns beginnen den Heiligabend mit dem Teilen der Oblate – die direkt vom Brot abstammt. Selbst in einer säkularisierten Gesellschaft genießt Brot großes Ansehen. 

An das kulturelle Gewicht von Getreideprodukten erinnern wir uns, wenn wir ohne Zögern Gemüse- oder Obstreste in den Müll werfen, doch wenn eine Brotscheibe dort landen soll, hindert uns etwas daran, sie diesem Schicksal zu überlassen. 

3. Eine Getreidelandschaft

Stellen wir uns vor, wir fahren mit dem Auto durch Mitteleuropa. Die Straße führt uns durch weite Felder mit Weizen und Roggen. Ungeduldig überholen wir Traktoren und Mähdrescher. Wir passieren Dörfer und kleine Städte. Am Horizont zeichnen sich Windmühlen ab – Holzkonstruktionen, die jahrelang zum Mahlen von Getreide dienten. Wir überqueren eine Brücke über einen Fluss in der Nähe einer alten Mühle – dort verwandelten sich die Körner in Mehl. Ein Wegweiser führt uns in Richtung Stadt. Zuerst tauchen alte Stadtmauern auf, die über Jahre hinweg den Reichtum der Siedlung schützten. Weiter sehen wir das Ufer, daneben einen Flusshafen und Speicher – große Lagerhäuser für Getreide. Neben den Speichern stehen Lastkähne. Früher dienten sie dem Transport von Getreide flussaufwärts, heute sind sie eher eine Touristenattraktion, doch die alten Kanäle werden weiterhin genutzt. 

Die hier beschriebene Landschaft ist natürlich kein konkreter Ort, sondern eher ein durchschnittliches Bild Mitteleuropas – einer Region, deren wichtigste Wirtschaftsgrundlage über viele Jahre der Getreideanbau war. Der Anbau, die Verarbeitung und der Vertrieb von Getreidepflanzen haben sich dauerhaft in den Charakter unserer Region eingeschrieben und das Erscheinungsbild von Städten und Dörfern, soziale Beziehungen und Politik geprägt.

4. Klimaveränderungen

Unsere Vorfahren wurden nicht selten Opfer extremer Wetterbedingungen, die sich auf die Ernteerträge auswirkten. Einige Historiker suchen sogar die Ursachen bestimmter militärischer Konflikte des 17. Jahrhunderts in Europa in Missernten, die durch die sogenannte Kleine Eiszeit verursacht wurden. Könnte die schwedische Sintflut, die unser Land so verheerend verwüstete, das Ergebnis eines um nur ein Grad Celsius gesunkenen Durchschnittstemperatur im späten 17. Jahrhundert gewesen sein? Das sind weitreichende Zusammenhänge, und Vereinfachungen liegen hier nahe. 

Unbestreitbar ist jedoch, dass Klimaschwankungen Schwierigkeiten im Getreideanbau verursachen, die wiederum weitere Krisen nach sich ziehen. Wie gehen also heutige Landwirte in einer Zeit wachsender Bewusstheit und immer spürbarerer Folgen des Klimawandels damit um?

Sie versuchen, notwendige Veränderungen umzusetzen.

Dazu gehören eine erhöhte Häufigkeit extremer Wetterbedingungen wie Dürren, Hitzewellen, starke Regenfälle und Temperaturschwankungen. Steigende Durchschnittstemperaturen können die Vegetationsperiode verkürzen, was sich negativ auf die Erträge auswirkt – insbesondere in Regionen, die zuvor ein stabiles Klima hatten.

Als Reaktion auf den Klimawandel setzen Landwirte innovative Anbaumethoden ein. Sie führen neue, dürretolerante Pflanzensorten ein, die unter schwierigeren Bedingungen überleben können. Bewässerungstechnologien werden präziser und effizienter, um die begrenzten Wasserressourcen besser zu nutzen. Nachhaltige landwirtschaftliche Methoden wie die pfluglose Bewirtschaftung (No-Till) helfen, die Bodenfeuchtigkeit zu erhalten und Erosion zu verringern.

In einigen Regionen können Klimaveränderungen sogar den Anbau in neuen Gebieten begünstigen, die zuvor zu kalt waren – etwa im Norden Russlands oder Kanadas, wo neue Getreideanbauflächen entstehen.

Umweltveränderungen erfordern auch eine Anpassung der Agrarpolitik durch die Regierungen, um Landwirte bei der Anpassung an veränderte klimatische Bedingungen zu unterstützen.

Es ist jedoch zu beachten, dass sich landwirtschaftliche Technologien nicht gleichmäßig über den gesamten Planeten entwickeln. In einigen weniger entwickelten Regionen bleibt die Agrartechnologie seit Hunderten von Jahren unverändert, während andere Teile der Welt mit einem hohen Automatisierungsgrad und hoher Produktivität aufwarten.

5. Zusammenfassend

Auch wenn uns auf den ersten Blick Jahrtausende von den ersten sumerischen Bauern trennen, die im Schweiße ihres Angesichts versuchten, ihre Weizenfelder zu bewässern, hat sich unsere Abhängigkeit vom Getreide im Grunde kaum verringert. 

Nehmen wir zum Beispiel den modernen Amerikaner.

Er geht zu seinem wenig diätetischen Mittagessen in eines der Fast-Food-Restaurants mit einem großen „M“ im Logo. Er bestellt einen Burger, Nuggets und eine Cola. Was bekommt er auf seinem Plastiktablett?

Ein Weizenbrötchen – offensichtlich ein Getreideprodukt. Im Brötchen: ein Stück Fleisch, gebraten in Sojaöl. Getreide: 1, Hülsenfrüchte: 1. Das Fleisch stammt von einer Kuh, die neben ihrem Lieblingsgras regelmäßig Maisfutter konsumierte. Zeit für einen Biss in ein Nugget. Die Panade auf Basis von Weizenmehl verleiht ihnen Knusprigkeit. Hühner auf Farmen werden ebenfalls mit getreidebasiertem Futter ernährt – in den USA meist auf Maisbasis. Und noch ein Schluck Cola – gesüßt mit Glukose-Fruktose-Sirup aus Mais. Das war kein gesundes Mittagessen – vielleicht zum Abendessen etwas weniger Fettiges – zum Beispiel Sushi, gekochte Getreidekörner, in Algen gewickelt.

Der Getreideanbau bleibt weiterhin das Fundament der Landwirtschaft und ein Schlüsselelement der Wirtschaft vieler Länder weltweit. Obwohl sich Technologien, Produktionsmethoden und Marktanforderungen ändern, spielen Landwirte weiterhin eine äußerst wichtige Rolle bei der Sicherstellung von Lebensmitteln und Rohstoffen – nicht nur für Menschen, sondern auch für die Futtermittelindustrie. Der moderne Getreideanbau erfordert die Anpassung an neue Herausforderungen wie den Klimawandel, das wachsende Bedürfnis nach Nachhaltigkeit und Effizienz.

Landwirte führen innovative Technologien ein, investieren in moderne Maschinen und verändern agrartechnische Methoden, um trotz sich verändernder Bedingungen eine hohe Erntequalität zu gewährleisten. Bei der Vorbereitung des Saatguts verwenden sie Beizgeräte für Saatgut, die das Saatmaterial vor Krankheiten und Schädlingen schützen. Bei der Lagerung setzen sie Getreideaeratoren ein, die der Belüftung dienen und Verderb verhindern, indem sie geeignete Lagerbedingungen sicherstellen. Extruder ermöglichen es, aus Getreide hochwertigeres Futter herzustellen, indem sie dessen Verdaulichkeit und Nährwert erhöhen. Ihre Arbeit ist von unschätzbarem Wert, denn dank ihrer Bemühungen wird der Zugang zu den notwendigen Ressourcen gewährleistet, die die Weltwirtschaft antreiben.

Es ist unklar, ob wir als Spezies vom Getreide „kultiviert“ werden, doch eines steht fest – wir sind von ihm abhängig.