Les investissements soutenant l’environnement suscitent actuellement un intérêt croissant – tant en raison de la sensibilisation écologique grandissante que des avantages financiers découlant du business „vert”. Un exemple peut être la culture d’arbres à oxygène, c’est-à-dire du paulownia. En raison de sa croissance fulgurante, une plantation de paulownias permet d’obtenir des revenus déjà après quelques années à partir de sa mise en place. Cependant, ce n’est pas une activité pour tout le monde : afin d’exploiter pleinement le potentiel de cette espèce et de maximiser les bénéfices futurs, il faut bien réfléchir tant aux questions agronomiques qu’aux possibilités de valorisation de la matière première.
Qu’est-ce qu’un arbre à oxygène ? Les informations les plus importantes sur le paulownia
Sous le nom d’„arbres à oxygène” se cachent des variétés sélectionnées et des hybrides d’espèces du genre paulownia (Paulownia), telles que P. tomentosa , P. elongata , P. fortunei. Ce sont les arbres à la croissance la plus rapide pouvant être cultivés dans le climat polonais, ainsi que parmi les arbres à la croissance la plus rapide au monde. Ils dépassent rapidement les espèces indigènes cultivées pour l’obtention de bois, y compris de tels „sprinteurs” que le pin sylvestre ou le bouleau verruqueux. S’ils disposent de conditions optimales, du point de vue du rythme d’accroissement de la biomasse, les paulownias surpassent même les saules énergétiques, c’est-à-dire la source classique de matière première pour les copeaux ainsi que pour la production de granulés.
À quelle vitesse poussent les arbres à oxygène ? Si les arbres ont accès à une quantité appropriée de lumière, d’eau et de nutriments, le rythme de croissance du paulownia est tout simplement incroyable ! Dès les premières années de culture, leur accroissement dépasse 2 m par an. La croissance des spécimens à la vitalité record peut augmenter de jusqu’à 4 m en l’espace d’une seule saison seulement ! Après 6 ans, les arbres à oxygène ont généralement déjà une hauteur de 10-15 m.
Une plantation de paulownias ne nécessite pas d’être supprimée après la récolte. Les arbres à oxygène se caractérisent par leur capacité à repousser à partir des racines. De nouvelles pousses émergent de la souche coupée au printemps, et après quelques années, il est possible d’effectuer une nouvelle récolte. Sur une plantation d’arbres à oxygène correctement établie et entretenue, plusieurs cycles de ce type peuvent être réalisés.
En raison de l’accroissement fulgurant de la biomasse ainsi que de l’énorme surface des feuilles, les paulownias constituent des „usines à oxygène” extrêmement efficaces : en un an, un arbre de cette espèce âgé de quelques années produit env. 6 kg d’oxygène, tout en absorbant plus de 8 kg de dioxyde de carbone. Selon les conditions de croissance et la densité des plantations, un hectare de „forêt à oxygène” produit de 10 à jusqu’à 30 tonnes d’oxygène par an !
À quoi ressemble un arbre à oxygène ? Magnifiquement ! Un avantage supplémentaire du paulownia est son caractère décoratif. Les arbres à oxygène forment d’énormes feuilles d’un diamètre supérieur à 30 cm et en forme de cœur, leur donnant un aspect exotique. En mai, ils développent d’impressionnantes grappes de fleurs campanulées violet pâle – elles ont un aspect extrêmement spectaculaire, et leur parfum sucré ainsi que le nectar produit abondamment attirent les abeilles.
Plantation d’arbres à oxygène pour la biomasse ou le bois de sciage
Du point de vue de l’investisseur, les bénéfices pour l’environnement découlant de la culture d’arbres à oxygène constituent une valeur ajoutée. Les bénéfices réels ont davantage d’importance ! Combien peut-on gagner avec une plantation de paulownias ? Que faire pour que l’investissement devienne plus rentable ?
Avant de mettre en place une plantation de paulownias, il faut réfléchir à la destination de la future récolte. Il existe deux principaux modèles économiques : la culture pour la biomasse ou pour l’obtention de bois de sciage de haute qualité. Une solution hybride est également pratiquée.
Le bois de paulownia est une matière première appréciée, entre autres, dans l’ameublement, la construction navale, et également utilisée pour la fabrication d’instruments de musique. Il est relativement léger (env. 270-300 kg/m3), tout en étant durable, résistant et facile à usiner. Il se caractérise par un pouvoir calorifique élevé, qui pour le bois sec est de l’ordre de 18,5–19 MJ/kg. Cependant, les possibilités d’utilisation de cette matière première dépendent de sa qualité, liée à l’agrotechnique appliquée.
La culture d’arbres à oxygène pour la biomasse permet de récolter plus rapidement, et ainsi d’obtenir un retour sur investissement. En culture à des fins énergétiques, les plantes sont plantées avec une densité de 900 à plus de 2000 plants racinés par hectare de plantation. Elles peuvent être conduites sur plusieurs pousses, qui rempliront rapidement les interlignes. La récolte est effectuée 3-4 ans après la plantation, en obtenant un rendement de l’ordre de 15-30 t/ha. Comme les arbres à oxygène repoussent à partir des racines, quelques années plus tard, la plantation fournira une nouvelle quantité de biomasse. Il est important de noter que le bois de paulownia traité comme biomasse n’a pas à satisfaire à des normes de qualité strictes : à cette fin conviennent aussi les branches fourchues, les branches courbes, les billes noueuses. Une telle matière première peut être transformée en bois de chauffage, copeaux, granulés ou briquettes.
Il est décidément rentable de posséder son propre appareil pour la production de biocombustibles solides, c’est-à-dire une presse à granulés ou une presse à briquettes. Le bois de paulownia de qualité inférieure, destiné à la biomasse, est acheté à 250- 400 PLN/m³, soit 150-300 PLN par tonne. Pendant ce temps, les prix de la tonne de granulés oscillent entre 1300-2500 PLN/t.
Une plantation d’arbres à oxygène mise en place pour l’obtention de bois de sciage de haute qualité permet théoriquement d’atteindre un bénéfice plus élevé, cependant elle est liée à un risque important, et son entretien est nettement plus compliqué. La densité de plantation est plus faible, env. 500-750 plants par hectare. Il faut s’armer de patience : pour obtenir du bois de classe A, la récolte n’est effectuée que 10-12 ans après la plantation, lorsque les arbres à oxygène atteignent une hauteur appropriée et que leurs troncs ont un diamètre d’au moins 30-40 cm. La matière première doit satisfaire à des exigences de qualité rigoureuses : les troncs doivent être droits, cylindriques et épais, sans ramifications, avec le moins de nœuds possible. Le jeu en vaut la chandelle : le bois de paulownia de classe A, caractérisé par la qualité la plus élevée, peut être vendu à plus de 1500-2000 PLN/m3 – à condition bien sûr de trouver un acheteur ! Une alternative est la récolte déjà après 6-8 ans – les billes fines de paulownia peuvent être vendues comme bois de classe B ou C, évalué beaucoup moins cher, à partir d’env. 900 PLN pour 1 m3.
Afin que les paulownias produisent des troncs droits, ils nécessitent une taille régulière des pousses latérales ainsi que l’élimination des rejets racinaires. Malheureusement, même un entretien systématique de la plantation ne donne pas la garantie d’obtenir une matière première de classe premium. D’un hectare, on obtient env. 60 tonnes de bois de sciage. Rapporté à l’année, cela donne un accroissement moyen de masse d’env. 5 tonnes/ha, soit nettement moins qu’en comparaison avec la culture pour la biomasse. Afin d’augmenter la rentabilité de l’investissement, il vaut décidément la peine de planifier également l’utilisation des „déchets”, c’est-à-dire des branches, des grosses branches, des troncs fourchus. Ils conviennent comme matière première pour la biomasse tout aussi bien que les paulownias cultivés typiquement à des fins énergétiques. En utilisant une ligne de production de granulés, on peut en produire un biocombustible solide de haute qualité. Une autre possibilité est de transformer les résidus après la récolte des troncs d’arbres à oxygène en copeaux pour le paillage de la plantation à l’aide d’un broyeur de bois.
Comment établir une plantation d’arbres à oxygène en Pologne ?
Attention : la culture du paulownia n’est pas une activité pour tout le monde ! Elle peut être extrêmement rentable, mais elle exige une agrotechnique appropriée ainsi qu’un investissement important au départ. Le choix de clones de paulownia adaptés aux conditions climatiques polonaises revêt une importance clé. En font partie, entre autres, ‘Shan Tong’, ‘Oxytree’, ‘Pao Tong Z07’, ‘Nordmax21’, ‘Kirihiro’ et ‘H2F4’.
Les arbres à oxygène savent s’adapter à différentes conditions environnementales et types de sol, cependant leur rythme de croissance dépend des conditions du site ainsi que de la densité des plantations. La principale limitation est la résistance au gel : la culture d’arbres à oxygène est rentable dans les régions chaudes de Pologne, où la température en hiver ne descend pas au-dessous de -25°C. La date de plantation devrait tomber dans la seconde moitié de mai, afin de ne pas exposer les jeunes plants aux gelées précoces de printemps. La préparation du site est importante, c’est-à-dire le désherbage, l’ameublissement ainsi que l’enrichissement avec des engrais. Les paulownias sont tolérants vis-à-vis du pH, ils peuvent pousser sur des sols au pH compris entre 5-8. Les terrains humides, fortement acides, ainsi que très lourds et argileux ne conviennent pas à leur culture.
Culture de l’arbre à oxygène (paulownia) - conseils pratiques
Il vaut la peine d’opter pour l’irrigation et la fertilisation azotée de la plantation. Les jeunes arbres à oxygène, qui disposent d’un accès constant à l’humidité pendant les premiers mois de croissance, produisent d’énormes feuilles, leur permettant une photosynthèse intensive.Cela se traduit par une croissance accélérée des pousses et des racines. Il est important de limiter l’irrigation de la plantation en automne, puis de l’interrompre définitivement avant la fin de la saison. Grâce à cela, les plants entreront plus rapidement en dormance et, par conséquent, supporteront mieux l’hiver. Les paulownias plus âgés, de quelques années, produisent un système racinaire profond, qui leur assure une plus grande résistance à la sécheresse et leur permet de puiser les nutriments dans les couches plus profondes du sol.
Au cours de la première année après la plantation, une opération importante consiste à couper les arbres à oxygène env. 3–5 cm au-dessus du sol. Cette taille radicale est effectuée pendant la période de repos, en automne ou au début du printemps de l’année suivante. Grâce à cela, les plantes commenceront la deuxième saison à partir de zéro, avec un système racinaire plus fort. Cela leur permettra une croissance beaucoup plus rapide et la production de pousses plus fortes ; en outre, cela permet d’obtenir une uniformisation de la plantation. Les pousses annuelles de paulownia restant après la coupe ne doivent pas être gaspillées. Le mieux est de les broyer directement au champ, à l’aide d’un broyeur entraîné par PDF, puis de les utiliser pour le paillage de la plantation. Les copeaux disposés autour des jeunes arbres à oxygène (ou d’autres plantes cultivées) retiennent l’humidité dans le sol, limitent la croissance des mauvaises herbes et, au fur et à mesure de leur décomposition, enrichissent le sol en matière organique.
Vaut-il la peine d’investir dans les arbres à oxygène ?
La plantation d’arbres à oxygène associe des objectifs écologiques à un potentiel commercial, mais elle exige une approche professionnelle. L’achat de plants de paulownia certifiés et résistants au gel, le choix et la préparation soignée du site, ainsi qu’une décision réfléchie quant à l’objectif de la mise en place de la plantation revêtent une importance clé. La culture pour la biomasse offre un retour sur investissement plus rapide et est moins exigeante en matière d’entretien. La production de bois de sciage permet potentiellement d’obtenir un bénéfice plus important, au prix de plusieurs années d’attente et d’un grand volume de travail. Il vaut toujours la peine d’essayer de valoriser les matières premières résiduelles – au bénéfice de la plantation et de son propre portefeuille.
